Les véritables quenouilles appartiennent au genre Typha. Elles poussent dans les milieux aquatiques, notamment en bordure des lacs et des rivières ainsi que dans les zones humides. Leurs épis floraux présentent deux aspects bien distincts : dans un premier temps, ils évoquent des pains à hot-dog beiges et veloutés dressés autour des tiges jonciformes de la plante ; à un stade plus avancé, ils prennent un aspect cotonneux lorsque les graines mûres se détachent et commencent à s'envoler au vent.
Plusieurs plantes possèdent des fleurs rappelant soit l'aspect velouté, soit l'aspect cotonneux de la quenouille. Voici quatre espèces qu'on lui compare souvent.
L'herbe de la pampa
Certaines graminées ornementales produisent des épis floraux qui évoquent le stade cotonneux de la quenouille. C'est le cas de l'herbe de la pampa (genre Cortaderia). Originaire d'Amérique du Sud et de Nouvelle-Zélande, ce groupe de plantes forme de grandes touffes herbacées. Ses fleurs blanches et plumeuses se développent sur des tiges qui dominent largement la touffe principale.
Attention toutefois : aux États-Unis comme dans certaines régions au climat méditerranéen, l'herbe de la pampa peut devenir envahissante. Elle évince alors les plantes indigènes et transforme progressivement les milieux naturels en prairies monospécifiques.
L'acore odorant
L'acore odorant (genre Acorus) ressemble à la quenouille à deux égards : les deux plantes poussent en milieu aquatique et portent toutes deux des épis floraux beiges en forme de baguette, au bout de longues hampes dressées.
Chez l'acore, cependant, l'épi floral est écailleux plutôt que velouté, avec un caractère conique caractéristique. L'espèce la plus répandue est Acorus calamus. L'acore du Japon (Acorus gramineus), légèrement plus petit, se décline quant à lui en de nombreuses variétés et couleurs, ce qui en fait un choix apprécié pour les berges ornementales.
L'amarante queue-de-renard
Personne ne confondra probablement l'amarante queue-de-renard (Amaranthus hypochondriacus) avec une véritable quenouille. D'une part, cette plante fleurit dans un rouge vif spectaculaire ; d'autre part, cette amaranthe pousse en buisson, avec des feuilles larges qui n'ont rien de graminiforme.
Ses inflorescences partagent néanmoins plusieurs points communs avec celles de la quenouille : elles adoptent une longue forme tubulaire, s'élèvent fièrement au sommet de longues tiges et sont, elles aussi, douces et duveteuses au toucher. Une variété plus compacte, surnommée « torche naine » (pygmy torch), offre pour sa part une floraison pourpre.
La plante chenille
La plante chenille (Acalypha hispida) évoque la quenouille par son épi floral duveteux qui rappelle la queue d'un animal. On la surnomme d'ailleurs « queue-de-chat rouge » (red-hot cat's tail) dans certaines régions, en référence à sa coloration éclatante, qui varie du rouge vif au bordeaux profond — même si certaines variétés arborent des fleurs blanches.
Cette plante pousse naturellement sous les climats tropicaux, notamment en Mélanésie et en Malaisie. Contrairement à la quenouille, ses épis floraux retombent gracieusement au lieu de se dresser verticalement, et son port est buissonnant. Cultivée en pot ou en pleine terre dans les régions chaudes, elle apporte une touche exotique originale aux jardins et intérieurs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113133.html