Tout comme les animaux, les plantes s'adaptent à leur environnement en développant des caractéristiques qui leur permettent de survivre, voire de prospérer, dans leur écosystème particulier. Pour les plantes qui poussent au ras du sol, cet environnement est généralement rude : froid intense, vents violents ou manque d'eau favorisent l'apparition de formes basses et touffues. Cette adaptation est particulièrement fréquente dans les biomes alpins, situés en haute altitude, ainsi que dans la toundra arctique.
Des adaptations essentielles à la survie
Pour survivre aux conditions climatiques rigoureuses de la toundra et des régions alpines, les plantes doivent résister à la fois au froid extrême et aux vents violents. Beaucoup d'espèces y parviennent en poussant serrées les unes contre les autres, en touffes basses. Ce mode de croissance leur permet de supporter les particules de glace et de neige transportées par le vent et de limiter les dommages causés par les rafales. Ces plantes adoptent également des formes compactes et denses.
Parmi leurs autres adaptations courantes figurent un feuillage épais et charnu qui retient l'humidité en période de sécheresse, la capacité à prospérer dans des sols secs, sableux, rocheux ou pauvres, ainsi que de petites feuilles capables de supporter l'ensoleillement intense des hautes altitudes.
Arbustes nains
Quelques arbustes nains prospèrent dans les conditions alpines. Le saule arctique (Salix arctica) ne dépasse guère 15 centimètres de hauteur. Son feuillage duveteux forme une couche protectrice contre le gel et la neige, réfléchit la lumière du soleil et freine le passage du vent sur les feuilles, ce qui réduit la perte d'humidité. Selon l'Université du Minnesota, le saule arctique pousse plus au nord que toute autre plante ligneuse vivace.
Le kalmia à petites fleurs (Kalmia microphylla) est apparenté aux nombreux lauriers ornementaux cultivés dans une grande partie des États-Unis. Cependant, ce minuscule arbuste ne dépasse pas 20 centimètres de hauteur. Il possède de très petites feuilles et produit de délicates fleurs roses à violettes.
Fleurs
La primevère (Primula spp.) est originaire des climats alpins, mais elle est cultivée comme fleur ornementale dans de nombreuses régions des États-Unis. Ces petites plantes poussent en touffes basses, mesurant de 5 à 60 cm de hauteur et de 20 à 75 cm de largeur, et produisent des fleurs simples ou doubles dans une vaste gamme de couleurs, du pourpre profond au jaune pâle. Les primevères prospèrent dans les emplacements frais, ombragés et humides.
Le silène acaule (Silene acaulis) forme un tapis bas et dense. Cette plante de toundra ne doit pas seulement son adaptation à son mode de croissance : elle pousse souvent sur les rochers, qui accumulent la chaleur durant la journée et créent des microclimats légèrement plus chauds. Ce couvre-sol d'aspect moussu se pare de minuscules fleurs violettes d'environ 8 millimètres de diamètre.
Lichens et tapis végétaux
Les régions alpines et la toundra abritent de nombreuses espèces de lichens. Dans les forêts alpines, les lichens poussent souvent sur les arbres vivants, les troncs tombés ou les rochers, tandis que dans la toundra dépourvue d'arbres, ils se limitent au sol. Les lichens résultent de l'association symbiotique d'une algue et d'un champignon agissant ensemble comme un organisme unique. Ils peuvent présenter des tiges, comme le lichen des rennes (Cladonia spp.), des structures foliacées, ou encore former une fine croûte.
À l'inverse, les plantes en coussin comme l'azalée alpine (Loiseleuria procumbens) poussent en touffes denses de minuscules plantes persistantes. Ces couvre-sol forment d'épais tapis de végétation : les plantes situées au centre bénéficient de la meilleure protection, tandis que celles de la périphérie subissent souvent les dégâts du froid et du vent.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113045.html