Les arbres et les arbustes apportent énormément à un paysage. Au-delà de leur valeur esthétique évidente, ils offrent de l'intimité lorsqu'ils sont plantés en haie brise-vue, protègent du vent, créent des barrières sonores et contribuent même à réduire les coûts énergétiques en procurant une ombre rafraîchissante en été. Certains possèdent en outre un atout surprenant : leurs feuilles sont comestibles.
Attention : il est impératif d'identifier correctement la plante avant de consommer ses feuilles, car de nombreuses espèces d'arbres et d'arbustes se ressemblent et certaines contiennent des toxines dangereuses.
Arbres caducs
Les arbres caducs comestibles perdent leurs feuilles en hiver. Le toona de Chine (Toona sinensis) possède des jeunes pousses comestibles. Cet arbre à croissance rapide, originaire de Chine, se distingue par son écorce qui s'exfolie. Il prospère au soleil comme à mi-ombre et tolère une grande variété de sols. Ses feuilles pennées apparaissent d'un rouge pourpre, verdissement en été, puis jaunissent à l'automne.
Les jeunes feuilles du hêtre (Fagus spp.) peuvent être cuites et dégustées comme des légumes verts au printemps. Originaires d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie, les hêtres se déclinent en tailles et formes variées : du hêtre d'Amérique (Fagus grandifolia), qui culmine à environ 25 mètres, au hêtre pleureur européen (Fagus sylvatica f. pendula), dont la canopée en forme de parapluie est formée de branches retombantes.
Les jeunes feuilles et les bourgeons du sassafras (Sassafras albidum) peuvent être consommés crus. Cet arbre indigène caduc atteint environ 18 mètres de haut et attire les oiseaux ainsi que les papillons.
Arbres persistants
Les arbres persistants comestibles, c'est-à-dire ceux qui conservent leur feuillage toute l'année, incluent le houx yaupon (Ilex vomitoria). Tolérant aussi bien à la sécheresse qu'au sel, ce persistant atteint environ 6 mètres de haut et affiche un feuillage sombre et brillant. Ses jeunes feuilles peuvent être torréfiées ou séchées au four avant d'être consommées, notamment en infusion.
Le haricot corail (Erythrina herbacea) est originaire du sud des États-Unis et du Mexique. Dans les régions plus fraîches, il pousse sous forme d'arbuste semi-persistant, tandis que cette plante épineuse adopte un port d'arbre persistant sous les climats plus chauds. Ses jeunes feuilles peuvent être cuites et ingérées. Peu exigeant quant au sol, le haricot corail produit des fleurs éclatantes qui attirent les colibris.
Herbes arbustives
Plusieurs herbes aromatiques couramment utilisées en cuisine poussent sous forme d'arbustes. Le romarin (Salvia rosmarinus, anciennement Rosmarinus officinalis) mesure entre 1 et 1,20 mètre de haut pour un étalement similaire. Cet arbuste persistant possède un feuillage aromatique gris-vert à vert foncé, en forme d'aiguilles, idéal pour parfumer une grande variété de plats. Résistant au sel et à la sécheresse, peu appétissant pour les cerfs, il prospère au soleil ou à l'ombre légère.
La lavande vraie (Lavandula angustifolia) atteint environ 60 centimètres de haut pour 90 centimètres d'étalement. Cet arbuste tolérant à la sécheresse offre un feuillage persistant gris-vert au parfum puissant, utilisable à de multiples fins culinaires. La lavande se plaît en plein soleil, dans un sol bien drainé.
Autres arbustes comestibles
Les raquettes du figuier de Barbarie (Opuntia spp.) peuvent être coupées en morceaux puis frites, cuites au four ou rôties. Originaire du sud-ouest des États-Unis et du Mexique, cet arbuste succulent doté de coussinets épineux s'intègre parfaitement aux jardins secs (xériscapes). Parmi les variétés ornementales figure l'Opuntia engelmannii var. lindheimeri, qui atteint environ 1 mètre de haut.
Enfin, les feuilles du théier (Camellia sinensis) servent bien sûr à préparer le thé. Ce persistant tolérant à la chaleur et à la sécheresse atteint environ 2 mètres de haut pour un étalement comparable, et est souvent cultivé autant pour ses fleurs blanches parfumées que pour son feuillage sombre et brillant.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007112996.html