Le figuier caoutchouc (Ficus elastica), généralement cultivé comme plante d'intérieur, peut également prospérer en pleine terre dans les zones de rusticité 10 à 12 du département américain de l'Agriculture (USDA). Comme ses cousins le ficus pleureur (Ficus benjamina) et le figuier lyre (Ficus lyrata), deux figuiers tropicaux, il apprécie une atmosphère humide et un sol constamment frais.
Origines et caractéristiques du caoutchouc
Les espèces de figuiers sont natives des forêts tropicales humides qui s'étendent de l'Himalaya oriental, en passant par l'Assam et la Birmanie, jusqu'à la péninsule malaise et Java. Plusieurs de leurs cousins, dont le figuier lyre, poussent sous forme de lianes dans le sous-bois, grimpant le long des arbres. Le caoutchouc, quant à lui, s'élève depuis de puissantes racines ancrées au sol forestier, atteignant parfois 15 à 30 mètres de haut dans son habitat naturel.
Le sol extrêmement poreux de la forêt tropicale résulte de l'accumulation de couches successives de feuilles et de matières végétales lessivées par une forte humidité et des précipitations fréquentes. Le Ficus elastica se cultive aisément en climat semi-tropical, comme dans le sud de la Floride, mais exige des arrosages complémentaires dans les déserts du Sud-Ouest américain et les climats méditerranéens de la côte Ouest.
Le caoutchouc au jardin
Dans les jardins particuliers, les caoutchoucs dépassent rarement 6 à 12 mètres de hauteur — et uniquement grâce à un emplacement bien choisi et une taille régulière. Ces arbres au bois tendre doivent être protégés des vents forts et du soleil brûlant de l'après-midi, mais tolèrent le plein soleil matinal, sauf lors des journées les plus chaudes.
Sous les tropiques, les précipitations peuvent varier de 130 à 660 cm par an, en alternant saisons des pluies et saisons sèches. Les températures oscillent généralement entre 20 °C et 34 °C, avec un taux d'humidité compris entre 77 et 88 %. L'écart entre votre climat local et ces moyennes tropicales vous aidera à déterminer la quantité d'eau supplémentaire dont votre arbre a besoin, au-delà des précipitations naturelles.
Un sol adapté pour un arrosage réussi
Rares sont les jardins offrant un sol comparable à celui de la forêt tropicale : riche en humus, vivant, peuplé de bactéries et de champignons qui décomposent activement les nutriments. Ce sol forestier, façonné au fil des millénaires, draine bien plus vite que la plupart des terres de jardin. Ainsi, même sous climat tropical, les racines superficielles du caoutchouc ont besoin d'un apport en eau suffisant — mais jamais excessif — pour maintenir le sol frais sans le détremper.
Bonne nouvelle : cette plante tolère un certain assèchement. Dans le sud de la Floride, où les précipitations atteignent en moyenne 250 cm par an sur sol sableux, votre Ficus elastica pourra se passer d'arrosage complémentaire. En revanche, en Californie du Sud, prévoyez un apport d'au moins 2,5 cm d'eau par semaine pour conserver un sol frais autour de vos plantations.
Points de vigilance
Les grandes feuilles lisses du caoutchouc transpirent d'importantes quantités d'eau — ce qui ne pose aucun problème lorsque l'humidité ambiante avoisine 82 %. En revanche, si elle chute à 40 ou 50 %, ou si les températures grimpent au-delà de 46 °C, la plante réclamera des arrosages supplémentaires.
Les sujets cultivés en pot — même dans un substrat riche en humus — sont davantage exposés aux coups de chaleur. Inspectez quotidiennement la terre des contenants et arrosez dès que le premier centimètre supérieur devient sec. Pour tous les caoutchoucs, privilégiez le goutte-à-goutte ou un tuyau microporeux afin de préserver le feuillage : l'arrosage par aspersion favorise en effet l'apparition de l'anthracnose, de la tache foliaire à Corynespora et des cochenilles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007026999.html