Le lotebush, souvent surnommé « arbre à gomme » (gumdrop tree), est un arbuste au rôle écologique majeur : il offre nourriture et abri à de nombreuses espèces animales. Les Amérindiens l'utilisaient déjà depuis des siècles à des fins médicinales. Il s'agit d'une plante caduque, c'est-à-dire qu'elle perd son feuillage à l'automne et en hiver. Remarquablement adaptable, elle figure parmi les végétaux capables de pousser dans les milieux les plus variés, des déserts aux terrains rocheux. On la connaît également sous d'autres noms : lotebush, graythorn (épine grise) ou encore nerprun du Texas.
Caractéristiques
Le lotebush est en réalité un arbuste qui dépasse rarement 60 à 90 cm de hauteur. Il développe des tiges et des rameaux grisâtres qui poussent selon un motif horizontal et zigzaguant plutôt que verticalement. Ses feuilles, d'un vert clair, présentent une texture cireuse, tandis que ses branches portent de petits rameaux courts évoquant des épines.
Entre mai et juin, ses fruits arrivent à maturité : ovales et violacés, ils sont comestibles pour l'être humain, mais leur goût est loin d'être agréable.
Aire de répartition et habitat
Originaire du sud-ouest des États-Unis, le lotebush se rencontre dans des États comme l'Arizona, la Californie, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Nevada. Vers l'est, sa présence s'étend jusqu'à l'ouest du Texas et au sud-ouest de l'Oklahoma.
Cet arbuste prospère dans les régions désertiques arides et peut croître jusqu'à environ 1 000 mètres d'altitude. Au jardin, il ne peut être cultivé que dans la zone de rusticité 7 du département américain de l'Agriculture (USDA). On le trouve également à l'état naturel dans tout le Mexique.
Floraison
Le lotebush est une plante à fleurs : il produit de délicates fleurs blanches d'avril à juin. Ces fleurs comptent cinq pétales et se regroupent en bouquets de deux à sept fleurs. Comme toutes les plantes caduques, il perd ensuite son feuillage à l'automne et en hiver.
Entretien et culture
Pour cultiver le lotebush, installez-le en plein soleil. Extrêmement résistant à la sécheresse, cet arbuste ne nécessite qu'un arrosage minimal : un à deux arrosages par semaine suffisent amplement.
Autre particularité remarquable : sa capacité à se régénérer à partir de tiges et de troncs coupés. Après une taille, il repousse même plus rapidement qu'un jeune plant fraîchement mis en terre.
Faune et usages traditionnels
Ses fruits nourrissent de nombreux oiseaux, notamment la tourterelle à ailes blanches et le colin de Gambel. Ses feuilles constituent également une source de nourriture pour les mammifères herbivores tels que les cerfs et les chèvres des montagnes Rocheuses.
En cas d'intempéries, l'arbuste offre un abri précieux aux oiseaux nichant au sol, aux petits mammifères et aux reptiles. Enfin, les cultures amérindiennes anciennes utilisaient ses feuilles pour soulager les yeux irrités et ses racines comme substitut de savon.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112404.html