Le gallberry, également appelé inkberry ou houx glabre (Ilex glabra), est un arbuste à feuillage persistant que l'on trouve naturellement dans les plaines de pins, de la Floride jusqu'en Nouvelle-Angleterre. Il porte aussi les noms de « winterberry persistant » ou encore de « thé des Appalaches », car ses feuilles contiennent de la caféine. Selon les régions où il pousse spontanément, on peut également l'appeler gallberry de Floride. Cet arbuste robuste se cultive dans les zones de rusticité USDA 5 à 10a.
Port et croissance
Le gallberry a une croissance lente : moins de 30 cm par an. Il se développe à partir de rhizomes tubéreux souterrains pour former une silhouette arrondie atteignant 1,80 à 2,40 m de haut, avec un étalement de 2,40 à 3 m. En vieillissant, il a tendance à devenir dégarni à la base, ce qui le rend peu adapté à une plantation en haie stricte.
L'arbuste émet des rejets depuis ses rhizomes et la base de ses tiges. Il tolère une grande variété de sols, du sable ou du limon à l'argile, et supporte des pH allant d'acide à légèrement alcalin. Comme il pousse naturellement dans les tourbières et autour des zones humides côtières, il prospère particulièrement bien dans les emplacements frais et humides.
Description botanique
Le gallberry présente des tiges lisses, de couleur vert noirâtre à gris foncé. Ses feuilles, longues de 2,5 à 5 cm et larges de 0,8 à 1,3 cm, sont vert foncé et brillantes sur le dessus, tandis que leur face inférieure est vert clair et mate.
À la fin du printemps, il produit de minuscules fleurs blanches : les fleurs femelles apparaissent isolées, alors que les fleurs mâles se regroupent en grappes. Elles laissent place à des baies vertes d'environ 0,8 cm de diamètre, qui mûrissent et virent au noir à l'automne. Certains cultivars offrent la particularité de produire des baies blanches.
Utilisations au jardin
Le gallberry est idéal pour les massifs d'arbustes autour des fondations de bâtiments ou pour créer des bordures naturelles. Il s'intègre parfaitement dans les paysages d'allure sauvage et contribue à enrichir les habitats de la faune locale.
Ses fleurs sont très mellifères : les abeilles qui les butinent produisent un miel réputé pour sa saveur délicate. De nombreux oiseaux se nourrissent de ses baies, tandis que les lapins, les cerfs de Virginie et même les ours noirs broutent son feuillage. Si vous habitez dans la partie la plus froide de son aire de répartition, vous pouvez l'utiliser en remplacement du houx créné du Japon (Ilex crenata), moins rustique, dans les zones USDA 6 à 8.
Multiplication
Il est possible de semer le gallberry : retirez la pulpe des baies, puis semez les graines à environ 0,3 cm de profondeur dans un sol riche, en maintenant une humidité constante. Attention toutefois, la germination peut prendre deux à trois ans. Les jeunes plants doivent ensuite être rempotés et conservés à mi-ombre pendant deux à trois ans supplémentaires avant leur plantation définitive.
Pour un résultat plus rapide, privilégiez la bouture : prélèvez des segments de tiges, de racines ou de rejets. Une autre technique efficace consiste à rabattre le sommet de l'arbuste, à sectionner les racines d'un seul côté, puis à attendre un an avant de déterrer et de replanter la partie dont les racines ont été taillées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112183.html