Les azalées (Rhododendron spp.) évoquent généralement des massifs de couleurs éclatantes au début du printemps. Pourtant, certaines variétés fleurissent en pleine chaleur estivale. L'azalée « Weston's Lemon Drop » (Rhododendron viscosum « Weston's Lemon Drop ») prolonge la saison des azalées grâce à sa floraison de mi-été, suivie d'un feuillage automnal spectaculaire et d'un réel intérêt hivernal. Comprendre ses caractéristiques et les soins qu'elle requiert permet d'en profiter toute l'année et d'obtenir une floraison estivale généreuse.
Caractéristiques de la plante
« Weston's Lemon Drop » est issue d'un croisement entre une azalée des marais indigène (Rhododendron viscosum) et un parent non identifié. Comme son parent, elle est rustique dans les zones de rusticité 3 à 9 de l'USDA. Il s'agit d'une azalée caduque, c'est-à-dire qu'elle perd ses feuilles chaque année. Au-delà de cette particularité, les azalées caduques se distinguent des variétés persistantes à plusieurs égards : elles fleurissent en été plutôt qu'au printemps, leur port est dressé plutôt qu'en coussin arrondi, et bien qu'elles tolèrent la mi-ombre, elles préfèrent le plein soleil. L'azalée des marais et ses cultivars supportent également les sols humides, ce que la plupart des autres azalées ne tolèrent pas.
Quand et comment tailler
Comme les autres azalées caduques, « Weston's Lemon Drop » ne nécessite une taille que si la plante devient disgracieuse ou déséquilibrée. En l'absence de problème particulier, il est préférable de la laisser pousser librement dans sa forme naturelle. Si une taille s'avère nécessaire, effectuez-la juste après la floraison, avant que les boutons floraux de l'année suivante ne commencent à se former, généralement en fin d'été ou au début de l'automne.
Les fleurs fanées peuvent être supprimées pour stimuler la nouvelle croissance, mais cette opération est rarement indispensable. Si vous le souhaitez, retirez les fleurs défleuries à la main, une technique appelée « ébourgeonnage » : prenez l'axe central de l'inflorescence entre vos doigts et votre pouce, puis cassez rapidement la tige sur le côté. Elle devrait se détacher proprement. Vous pouvez également utiliser un sécateur à main. Dans tous les cas, stérilisez toujours vos outils avant et après chaque coupe afin de prévenir la propagation des maladies.
Attraits ornementaux au fil des saisons
Vigoureuse et au port rigoureusement dressé, « Weston's Lemon Drop » fleurit en plein été avec des boutons couleur pêche qui s'ouvrent en fleurs jaune ivoire pâle. Les fleurs dégagent un délicieux parfum citronné et résistent bien au soleil, restant souvent décoratives pendant deux semaines ou plus. Ses petites feuilles, légèrement recourbées vers le bas, prennent une teinte vert bleuté terne durant les mois d'été. À l'approche de l'automne, elles jaunissent près de la tige principale tandis que celles des branches extérieures virent au rose foncé tirant sur le rouge. Les tiges brun rougeâtre demeurent très décoratives lorsqu'elles sont dépouillées de leurs feuilles en hiver. La plante atteint normalement 1,80 mètre (6 pieds) de hauteur, voire davantage.
Conseils d'entretien
Toutes les azalées préfèrent un sol bien drainé, acide et riche en matière organique. Leurs racines superficielles ont besoin de beaucoup d'oxygène, mais elles peuvent aussi se dessécher rapidement. Maintenez le sol uniformément humide, sans jamais le laisser détrempé. Incorporez de la tourbe à la plantation et étalez un paillis pour conserver l'humidité, limiter la concurrence des mauvaises herbes et garder le sol frais.
Comme son parent, « Weston's Lemon Drop » tolère les sols plus humides et davantage d'ombre, mais un emplacement en plein soleil maximise la vigueur de la plante et sa floraison. À l'inverse, un site trop ombragé entraîne des tiges allongées, moins de fleurs et une plus grande sensibilité aux maladies.
Distinguée comme « Proven Performer » par la section du Massachusetts de l'American Rhododendron Society, « Weston's Lemon Drop » résiste à l'oïdium, est peu sujette aux ravageurs et, comme les autres azalées caduques, ne nécessite aucun soin hivernal particulier.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007026812.html