L'ocotillo (Fouquieria splendens) offre l'une des silhouettes les plus spectaculaires des jardins de terres sèches. Cet arbuste buissonnant, originaire du Sud-Ouest américain, n'est pas un cactus comme on pourrait le croire : il appartient à sa propre famille botanique, celle des Fouquieriacées. Depuis sa base noueuse, il déploie de longues branches épineuses dressées vers le ciel. Au printemps, ces tiges se couronnent d'épis de fleurs tubulaires rouge orangé flamboyant, offrant un spectacle saisissant.
Contrairement à de nombreux arbustes, l'ocotillo supporte mal la taille, qui nuit à sa valeur ornementale. Il est rustique dans les zones 8 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA) et prospère dans les climats chauds et secs.
La plante spécimen par excellence
L'ocotillo est principalement utilisé comme plante d'accent ou sujet isolé dans un jardin de cactus ou un aménagement xérique. Une plante mature récoltée à l'état sauvage est souvent mise en place directement pour un effet immédiat, car un semis met très longtemps à atteindre une taille exploitable en aménagement paysager.
Selon les cas, le pépiniériste peut reraciner l'ocotillo, mais le plus souvent la plante est vendue non racinée et doit se rétablir seule. Ce processus prend de plusieurs mois à un ou deux ans, voire la plante peut ne jamais reprendre. C'est précisément là qu'intervient l'une des rares tailles justifiées : supprimer les tiges mortes ou endommagées d'une plante récoltée avant sa plantation.
Lorsque vous installez un ocotillo, anticipez son développement futur et gardez-le à distance des plantes voisines, des allées et des constructions, afin d'éviter toute taille corrective ultérieure. À maturité, il peut atteindre 4,5 à 9 mètres de hauteur pour 3 à 4,5 mètres d'envergure.
Les plantations en barrière
Une autre raison de prélever des tiges d'ocotillo est la création de haies défensives ou de clôtures vivantes, un usage traditionnel dans le Sud-Ouest américain depuis l'époque coloniale. La base de chaque branche coupée est enfouie dans une tranchée peu profonde, puis les tiges sont solidarisées entre elles par du fil de clôture enroulé en haut et en bas.
Certaines branches, mais pas toutes, peuvent s'enraciner et repartir. Attention toutefois : les boutures racinées ne développent pas la forme ramifiée caractéristique avec base renflée propre aux plants issus de semis, mais elles conservent la capacité de fleurir.
Règles de taille à respecter
Supprimer des tiges réduit inévitablement la floraison printanière de l'ocotillo. Si vous devez néanmoins en retirer une, que ce soit pour la santé de la plante ou pour réaliser une bouture, coupez-la toujours au ras de la base. Ne vous contentez jamais de sectionner un morceau de tige en laissant un moignon : celui-ci favorise des rameaux grêles et multiples qui s'entremêlent, deviennent inesthétiques et ruinent les lignes verticales épurées qui font tout le charme de la plante.
Utilisez un sécateur propre, stérilisé à l'alcool ménager, et désinfectez l'outil avant chaque coupe. Cette précaution est indispensable : l'un des grands dangers de la taille de l'ocotillo réside dans l'introduction accidentelle de pathogènes susceptibles d'infecter puis de tuer la plante.
Des adaptations remarquables à la sécheresse
Plante du désert, l'ocotillo est parfois qualifié à tort de succulente, alors qu'il ne possède aucun tissu de stockage d'eau. Il s'agit plus exactement d'un arbuste ligneux extrêmement économe en eau, qui survit grâce à de multiples adaptations.
L'ocotillo perd ses feuilles ovales jusqu'à plusieurs fois par an en période de sécheresse, puis les régénère dès que l'humidité du sol le permet. Privé de feuillage, il compense grâce aux tissus verts de ses tiges, qui assurent la photosynthèse et nourrissent la plante. Ses épines robustes jouent quant à elles un rôle d'ombrage protecteur pour les tiges. Les nouvelles pousses apparaissent durant la saison des pluies estivale, chaude et humide.
Bonne nouvelle pour le jardinier : tant qu'elle reste intacte et vigoureuse, cette plante est rarement affectée par les ravageurs et les maladies.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026421.html