Observer une plante germer ressemble à un numéro de contorsionniste sortant d'une minuscule boîte : cette masse mystérieuse et repliée émerge, puis se déploie pour prendre une forme reconnaissable. Pour comprendre ce phénomène fascinant, il faut connaître le rôle de chaque partie de la plante et la manière dont elle grandit.
La graine
La graine renferme presque tout ce dont une plante a besoin pour passer de son état de dormance au stade de jeune plantule. Son enveloppe protectrice, appelée tégument, préserve l'embryon dormant lorsque les conditions ne sont pas favorables à l'émergence d'une petite plante. Parfois, la graine reste dormante pendant des années.
Elle peut être enfouie si profondément dans le sol que la lumière du soleil ne l'atteint pas. Dans ce cas, le tégument ne se dégrade que lorsqu'un événement perturbe le sol et rapproche la graine de la surface, où la lumière peut agir sur elle. L'enveloppe protège également la plantule pendant les périodes froides ou sèches, et ne se ramollit qu'une fois les conditions réunies. Lorsque celles-ci deviennent favorables, le tégument laisse passer l'eau et s'amollit sur les bords.
L'eau
L'eau est le seul élément dont la plantule a besoin de l'extérieur pour commencer à croître. Elle pénètre à travers le tégument et est absorbée par la minuscule plante recroquevillée à l'intérieur.
Au printemps, lorsque l'eau est généralement plus abondante, la plantule peut absorber suffisamment d'humidité dès la première phase de la germination pour écarter les deux moitiés du tégument, ce qui lui permet d'émerger — racine en premier.
Les cotylédons
Il existe deux grands types de plantes à graines : les monocotylédones et les dicotylédones. Les monocotylédones — comme les graminées et les iris — ne possèdent qu'un seul feuillet lors de leur émergence. Les dicotylédones — comme les tomates et les chênes — en présentent deux lorsqu'elles percent la graine.
Ces feuillets sont les cotylédons : ils contiennent l'énergie stockée que la plante mère a transmise à chaque graine pour subvenir à ses besoins avant qu'elle ne soit capable d'assurer sa photosynthèse. Une fois cette réserve épuisée — et après l'apparition des premières vraies feuilles — les cotylédons jaunissent, se dessèchent et finissent par tomber.
La croissance
Deux types de croissance caractérisent les jeunes plantes. Dans un premier temps, toute la croissance est une élongation. La racine s'allonge dans le sol, où elle commence à absorber l'eau et les nutriments, tandis que la tige s'étire d'abord vers la surface, puis au-delà, à la recherche de la lumière. Cette élongation ne nécessite pas la formation de nouvelles cellules : elle résulte de cellules qui s'allongent verticalement, vers le haut ou vers le bas.
Le second type de croissance — la croissance méristématique — demande davantage d'énergie et de nutriments. Elle implique la division de cellules indifférenciées situées dans les bourgeons, aux nœuds de la plante, là où naissent les feuilles. La distance entre les nœuds augmente pendant l'élongation, mais reste inchangée durant la croissance méristématique. On trouve également des régions méristématiques à l'extrémité des racines. Les premières vraies feuilles se développent quant à elles à partir des méristèmes apicaux.
En résumé
Comprendre ces différentes étapes permet de mieux saisir les besoins d'une jeune plante : une graine bien protégée, une humidité suffisante et une exposition adaptée à la lumière sont les clés d'une germination réussie. C'est en réunissant ces conditions que jardiniers et botanistes favorisent une croissance vigoureuse dès les premiers jours de vie de la plante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111378.html