Les végétaux font souvent de bons voisins lorsqu'ils partagent les mêmes besoins nutritionnels. C'est le cas des azalées (Rhododendron spp.) et des bleuets (Vaccinium spp.), tous deux surnommés « amateurs d'acide », qui exigent une chimie du sol bien particulière pour prospérer. Leur préférence pour un sol fortement acide s'explique par leurs origines communes de plantes forestières. En leur offrant les conditions de culture appropriées, vous pourrez aisément intégrer ces favorites du jardin dans votre aménagement paysager.
Comprendre le pH d'un sol acide
L'échelle de pH mesure la teneur en éléments acides ou alcalins du sol sur une plage allant de 0 à 14, la valeur 7,0 correspondant à la neutralité. Un sol dont le pH est inférieur à 7,0 est qualifié d'acide ou « aigre » ; au-delà de 7,0, il est dit alcalin, basique ou « doux ». Attention toutefois : cette échelle est logarithmique, ce qui signifie qu'un sol affichant un pH de 5,5 est dix fois plus acide qu'un sol de 6,5. Le pH traduit la concentration potentielle en ions hydrogène du sol ; c'est précisément cette quantité d'ions qui détermine quels nutriments la plante pourra absorber.
Niveaux d'acidité requis
Azalées caduques comme persistantes appartiennent à des sous-genres du genre Rhododendron. Issues des sous-bois, elles demandent une acidité du sol comprise entre 4,5 et 6,0 pour bien se développer. Les bleuets — qu'il s'agisse de variétés naines, hautes ou rabbiteye — sont également originaires de milieux boisés. Ils réclament un sol encore plus acide, entre 4,09 et 5,0, afin d'assurer une croissance vigoureuse et une bonne production de fruits.
Une analyse du sol avant la plantation est donc indispensable pour réussir la culture de ces plantes acidophiles. L'ajout de soufre élémentaire, de compost de feuilles décomposées ou d'autres amendements organiques acides permet d'abaisser le pH, mais modifier un sol dont le pH dépasse 6,0 demande des efforts considérables et doit être envisagé sur le long terme.
Rusticité
Bien que chaque variété d'azalée ou de bleuet ait ses propres exigences, le choix de plantes adaptées au climat est vaste. Selon les variétés, les azalées sont rustiques dans les zones de rusticité 4 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA), ce qui les rend aptes à presque tous les climats américains, hormis les plus extrêmes. Les bleuets nains (Vaccinium angustifolium) et les bleuets en corymbe (Vaccinium corymbosum) supportent généralement les zones USDA 3 à 7, tandis que le bleuet rabbiteye (Vaccinium ashei) étend la zone de culture jusqu'aux zones USDA 7 à 9.
Exigences du sol
Azalées et bleuets possèdent des systèmes racinaires superficiels : ils partagent donc le besoin d'un sol riche en matière organique (au moins 3 %) et parfaitement drainé. Les producteurs déconseillent formellement la plantation en sol argileux lourd et rappellent qu'aucune de ces plantes ne tolère d'avoir « les pieds dans l'eau ». Le substrat idéal est limoneux, riche en humus, constamment frais sans être détrempé.
Un paillage d'aiguilles de pin, de sciure de bois dur ou d'autres matières organiques constitue une excellente solution : il maintient les racines au frais, conserve l'humidité en surface et contribue à préserver l'acidité du sol.
Exposition lumineuse
C'est au niveau de la lumière que les deux plantes divergent. Plantes typiques de sous-bois, les azalées préfèrent une lumière tamisée : leurs racines superficielles et leur feuillage risquent de brûler lors d'expositions prolongées au soleil ardent. À l'inverse, comme la plupart des plantes fruitières, les bleuets ont besoin du plein soleil pour fructifier, même s'ils peuvent pousser en arbustes ornementaux à mi-ombre.
Pour cultiver les deux espèces dans le même jardin, installez les azalées sous la canopée filtrante des arbres ou dans un emplacement recevant le soleil du matin et l'ombre de l'après-midi, puis placez les bleuets à proximité, dans la partie la plus ensoleillée du terrain. Chacune trouvera ainsi les conditions optimales à son développement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026747.html