Un nom qui change tout
Quiconque a baptisé le monarque a offert à ce papillon un avantage considérable : ce nom majestueux capture l'imagination et élève la créature bien au-dessus des autres espèces dans l'esprit et le cœur du public. À l'inverse, le nom « Gulf fritillary » (agraulis vanillée) évoque pour les non-initiés une friture dégustée sur la côte du Golfe plutôt qu'un magnifique sosie du monarque dont la survie dépend entièrement de la passiflore (Passiflora incarnata).
Le monarque, une créature de légende
Le papillon monarque (Danaus plexippus) est devenu une véritable légende grâce à sa spectaculaire migration automnale annuelle, qui le mène sur près de 3 200 kilomètres depuis le nord des États-Unis et le sud du Canada jusqu'en Californie et au centre du Mexique. Ses ailes orange vif ornées de marques noires frappent les esprits : voir des arbres entiers couverts de ces papillons dans leurs zones d'hivernage constitue une expérience inoubliable.
Comme tous les lépidoptères, le monarque commence sa vie sous forme d'œuf, puis émerge en chenille qui se nourrit des feuilles d'asclépiade (Asclepias spp.) avant de se métamorphoser.
L'asclépiade, plante vitale du monarque
Les monarques adultes butinent le nectar de nombreuses fleurs, mais leur lien le plus étroit demeure celui avec l'asclépiade, une fleur sauvage qui pousse dans les zones de rusticité USDA 3 à 9 selon les espèces. Bien que plus de 100 variétés d'asclépiades existent aux États-Unis, seules 30 sont appréciées par le monarque. Les papillons y déposent également leurs œufs, et leurs larves s'y développent jusqu'à devenir adultes.
La destruction de l'asclépiade par les herbicides utilisés en agriculture et pour l'entretien des bords de route figure parmi les principales causes du déclin de la population de monarques. Le Dr Chip Taylor, directeur de Monarch Watch et professeur d'entomologie à l'Université du Kansas, estime que le pays perd chaque jour 6 000 acres, soit environ 2 400 hectares, d'habitat d'asclépiades. Planter de l'asclépiade dans son jardin représente donc un geste concret pour aider le monarque à survivre.
L'agraulis vanillée, élégant sosie du monarque
L'agraulis vanillée (Agraulis vanillae) est un grand papillon aux ailes orange marquées de noir, si semblable au monarque qu'on peut facilement les confondre. Observez cependant attentivement ses ailes postérieures : vous y découvrirez des taches argentées qui le distinguent clairement de son célèbre cousin.
C'est également une espèce migratrice : à l'automne, des nuées d'adultes rejoignent la chaleur du sud de la Floride. Comme le monarque, il dépend étroitement d'une plante hôte unique, mais lui préfère la passiflore, sur laquelle il pond ses œufs et où ses chenilles accomplissent tout leur développement.
La passiflore, une grimpante spectaculaire
La passiflore pousse plus vite que presque toutes les autres plantes grimpantes, mais elle trouve néanmoins le temps de produire des fleurs dignes d'œuvres d'art. Cette vivace indigène d'Amérique du Nord arbore une structure florale à la fois somptueuse et complexe : des pétales d'environ 7,5 centimètres d'un bleu lavande extravagant forment une frange plissée autour d'un stigmate blanc charnu. Chacune de ses innombrables fleurs naît sur un court pédoncule partant de la tige centrale.
Caducue en hiver, cette vivace renaît chaque printemps, s'accrochant à ses supports grâce à ses vrilles pour s'élever et grimper avec vigueur. La passiflore se cultive aisément dans les zones USDA 6 à 9, offrant au jardinier comme aux papillons un spectacle botanique exceptionnel.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026748.html