Les fougères évoquent immédiatement des environnements luxuriants, humides et ombragés. Pourtant, certaines espèces ont su conquérir des milieux où l'eau se fait rare, comme le désert. Ces plantes remarquables sont appelées fougères xériques et se répartissent principalement en quatre genres. Elles ont développé toute une série d'adaptations pour survivre dans ces conditions arides extrêmes.
Des adaptations ingénieuses à la sécheresse
Les fougères xériques conservent une taille modeste : en limitant leur surface foliaire, elles réduisent naturellement les pertes en eau par évaporation. Leurs frondes présentent souvent un revêtement protecteur — poils ou cire — qui réfléchit la lumière du soleil et diminue la transpiration. Contrairement à la plupart des fougères, elles ne dépendent pas essentiellement de la reproduction sexuée. Enfin, leurs frondes peuvent se dessécher complètement pendant les périodes sèches, puis reverdir dès que l'eau redevient disponible.
Les astrolépides (Astrolepis spp.)
Les astrolépides, ou fougères à cape écailleuses, poussent généralement dans les zones de rusticité USDA 8 à 11. Leurs feuilles sont longues et étroites, et leurs pinnules portent de minuscules écailles en forme d'étoile. Elles s'installent volontiers sur les pentes rocheuses et les crêtes.
- Astrolepis sinuata : pinnules rondes et lobées, ornées d'écailles cireuses blanches sur les jeunes feuilles.
- Astrolepis integerrima : écailles plus denses et pinnules de forme oblongue.
- Astrolepis windhamii : pinnules étroitement regroupées, saupoudrées d'écailles.
- Astrolepis cochisensis : pinnules légèrement mouchetées portées par des tiges dressées.
Les chéilanthes (Cheilanthes spp.)
Les chéilanthes possèdent des pinnules aux bords épaissis qui protègent les structures productrices de spores situées sur la face inférieure ; ces pinnules ressemblent souvent à de petits grains. Leur surface duveteuse aide à dévier la chaleur intense du soleil.
- Cheilanthes feei (chéilanthe grêle) : zones USDA 5 à 8.
- Cheilanthes yavapensis : zones USDA 9 à 11.
- Cheilanthes covillei : feuilles si charnues qu'elles évoquent des grains ; zones USDA 7 à 9.
- Cheilanthes parryi : pinnules couvertes de poils duveteux ; zones USDA 8 à 11.
- Cheilanthes tomentosa (chéilanthe laineuse) : zones USDA 6 à 8.
Les péllées (Pellaea spp.)
Les péllées produisent des pinnules grises ou bleu-vert et, contrairement aux autres fougères tolérant la sécheresse, elles sont parfaitement lisses, dépourvues de poils comme d'écailles. Leurs feuilles sont soit fertiles, soit stériles, chaque type présentant un aspect bien distinct : les feuilles fertiles sont plus petites et leurs bords s'enroulent vers l'intérieur.
- Pellaea intermedia : zones USDA 9 à 11 ; pinnules arrondies gris-vert.
- Pellaea atropurpurea : zones USDA 6 à 9 ; pinnules triangulaires vert mat portées par des tiges noir violacé.
- Pellaea truncata : zones USDA 8 à 11 ; pinnules bleu-vert sur tiges dressées.
- Pellaea ternifolia : zones USDA 9 à 11 ; pinnules étroites.
Les notholènes (Notholaena spp.)
Les notholènes arborent des frondes en forme d'étoile ou triangulaires. La face supérieure des pinnules peut porter un léger voile cireux, tandis que la face inférieure en présente un plus épais. Les bords des feuilles sont fréquemment recourbés vers le bas.
- Notholaena grayi : zones USDA 9 à 11 ; feuilles divisées vert foncé au toucher farineux.
- Notholaena aschenborniana : zones USDA 10 à 11 ; caractéristiques similaires.
- Notholaena standleyi : zones USDA 9 à 11 ; silhouette étoilée visible depuis le dessus, face inférieure jaunâtre.
Cultiver des fougères xériques
Rustiques et peu exigeantes en eau, ces quatre genres constituent d'excellents choix pour les jardins secs, les rocailles et les zones ombragées de climat chaud. Leur capacité à entrer en dormance pendant la sécheresse puis à reverdir après les pluies en fait des plantes particulièrement résilientes, idéales pour les jardiniers soucieux d'économiser l'eau.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026737.html