Contrairement à une idée répandue, les plantes ne sont pas aussi immobiles qu'on pourrait le croire. Nombre d'entre elles déplacent leurs vrilles, leurs fleurs ou leurs feuilles en réaction à divers stimuli. Celles qui ouvrent et ferment leurs feuilles au rythme des cycles jour/nuit sont qualifiées de « nyctinastiques ». Comme les humains, elles suivent des rythmes circadiens, mais elles ne dorment pas pour autant : elles se contentent de replier leurs feuilles à la tombée de la nuit.
Ce mouvement nyctinastique s'observe chez certaines espèces isolées, mais quelques familles botaniques sont particulièrement réputées pour ce comportement fascinant. Les scientifiques pensent qu'il protégerait les feuilles du froid nocturne, limiterait la perte d'eau et découragerait certains herbivores.
La famille des légumineuses (Fabacées)
La famille des légumineuses, ou fabacées, compte de nombreux genres qui ferment leurs feuilles la nuit grâce à des structures articulaires remplies d'eau : lorsque l'eau y est pompée ou en est retirée, les feuilles s'ouvrent ou se referment. Citons le mimosa (Mimosa spp.), rustique dans les zones 8b à 10 de l'USDA, et l'albizia (Albizia spp.), rustique dans les zones 6 à 9, tous deux reconnaissables à leur feuillage fin évoquant les fougères et à leurs fleurs roses filamenteuses. De nombreux acacias (Acacia spp.), rustiques dans les zones 9 à 11, portent des fleurs jaunes et replient eux aussi leurs feuilles à la nuit tombée.
La famille de l'arrow-root (Marantacées)
La famille de l'arrow-root (Marantacées) réunit plusieurs genres tropicaux cultivés en pleine terre dans les climats doux, mais aussi très appréciés comme plantes d'intérieur. Toutes sont vivaces et offrent un feuillage robuste et coloré, à l'image de la plante de prière (Maranta spp.), rustique dans les zones 11 à 12 de l'USDA, aux teintes vertes, rouges et parfois vert pâle. Le calathéa (Calathea spp.), rustique dans les zones 8 à 11, et le stromanthé (Stromanthe spp.), rustique dans les zones 10 à 11, font partie de cette même famille : ils affichent un feuillage vert foncé brillant, souvent moucheté ou strié de rose ou de blanc. Tous replient leurs feuilles le soir venu.
La famille des oxalidacées
La famille des oxalidacées regroupe des plantes qui ressemblent souvent au trèfle. Son genre le plus vaste, Oxalis, comprend notamment les trèfles dits « shamrocks » et les oseilles ; selon les espèces, les zones de rusticité USDA s'étendent de 2 à 11. Autre membre de ce groupe, le genre Averrhoa inclut un fruit assez connu, la carambole ou « fruit étoile » (Averrhoa carambola), rustique dans les zones 9b à 11. Il compte également un fruit comestible moins célèbre, le bilimbi (Averrhoa bilimbi), rustique dans les zones 10 à 11, qui produit un fruit en forme de concombre, à la saveur acidulée, très consommé dans les régions tropicales. Toutes ces plantes portent des feuilles qui se referment la nuit.
La famille des zygophyllacées
Certaines espèces de la famille du créosotier, ou zygophyllacées, présentent elles aussi une fermeture nocturne des feuilles. Le guayacan (Porlieria angustifolia), rustique dans les zones 8 à 10 de l'USDA, reste méconnu hors de son Texas natal. Il offre de petites fleurs violettes parfumées et un feuillage vert brillant qui se replie aussi bien la nuit qu'en plein midi, un atout qui lui confère un réel potentiel ornemental. Le verawood, petit arbre aux fleurs orangées et au feuillage vert lustré qui se ferme la nuit, est quant à lui rustique dans les zones 10b à 11.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026676.html