Le lichen est l'une des créations les plus fascinantes de la nature. Issu de l'union de deux organismes très différents — un champignon et une algue — devenus totalement interdépendants pour leur survie, il incarne à lui seul la symbiose parfaite. On le trouve fréquemment sur les troncs d'arbres, car ces surfaces offrent un point d'ancrage stable, un accès direct à la lumière et une faible concurrence pour les ressources.
Qu'est-ce qu'un lichen ?
Un lichen résulte de la fusion entre un champignon et une algue (ou parfois une cyanobactérie). L'algue utilise l'énergie du soleil pour réaliser la photosynthèse et produire des nutriments, tandis que le champignon fournit la structure de soutien ainsi que le réseau de transport de l'eau et des minéraux. Chacun de ces organismes, isolé, aurait bien du mal — voire échouerait — à survivre dans des conditions difficiles. En unissant leurs forces, le champignon et l'algue accèdent ensemble à bien plus de ressources qu'ils n'en trouveraient jamais séparément.
Lichens et arbres : une cohabitation souvent mal comprise
Les lichens poussent volontiers sur les arbres et sont souvent tenus responsables de leur mort. Pourtant, la grande majorité d'entre eux est parfaitement inoffensive. En réalité, ils s'installent surtout lorsque le houppier commence à s'éclaircir : cette situation leur offre un support sûr pour s'ancrer ainsi qu'un accès privilégié à la lumière, précieux dans les milieux ombragés comme les forêts denses. Lorsque l'arbre affaibli finit par dépérir, la croissance du lichen s'accélère nettement grâce au surplus de lumière. C'est pourquoi de nombreux arbres morts ou mourants se retrouvent couverts de lichens : ceux-ci sont plutôt le symptôme que la cause du déclin de l'arbre.
Les trois grandes formes de lichens
La formation croûteuse en plaques est celle que le grand public connaît le mieux, mais il existe en réalité trois principaux types de lichens :
- Les lichens crustacés : ces croûtes granuleuses que nous rencontrons le plus souvent, étroitement collées à l'écorce ou aux rochers ;
- Les lichens foliacés : d'aspect feuillu, mais restant appliqués contre l'arbre ;
- Les lichens fruticuleux : des formes pendantes, voire buissonnantes, qui pendent des branches ou se dressent en petits arbrisseaux.
La reproduction : un défi pour un organisme double
Être une forme de vie symbiotique complique considérablement la reproduction. Les lichens se multiplient souvent de manière asexuée : un fragment se détache accidentellement puis s'accroche ailleurs, où il donne naissance à un nouvel individu. Dans d'autres cas, le corps fongique produit des spores qui ne deviendront des lichens que si elles rencontrent, à proximité immédiate, une algue compatible. Lorsqu'elles sont éjectées du corps fructifère, ces spores capturent alors l'algue et l'emportent avec elles dans leur nouvelle vie.
Un indicateur précieux de la qualité de l'air
Saviez-vous que les lichens sont aussi d'excellents bioindicateurs ? Très sensibles à la pollution atmosphérique, ils permettent d'évaluer la pureté de l'air ambiant. La présence abondante de lichens sur les troncs d'arbres est donc généralement le signe d'un environnement sain.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111284.html