Qu'est-ce qu'un lichen ?
Les lichens sont des organismes à croissance très lente et à la longévité remarquable : certains peuvent vivre plusieurs centaines d'années. Contrairement aux apparences, un lichen n'est pas un organisme unique, mais une association symbiotique entre un champignon et une algue qui dépendent l'un de l'autre pour survivre.
Ils tirent leurs nutriments de l'air et de l'eau, ainsi que leur énergie de la photosynthèse réalisée par l'algue. Les fientes d'oiseaux et les excréments d'insectes peuvent également leur servir d'engrais. Selon la variété, le lichen peut se développer sur les arbres, les roches et diverses surfaces naturelles ou artificielles. Comme les lichens ont besoin de beaucoup de lumière solaire, ils prospèrent particulièrement sur les surfaces exposées au soleil.
On trouve des espèces de lichens partout dans le monde, même dans les conditions les plus extrêmes, comme en Antarctique ou dans les déserts. Les lichens qui poussent sur les roches ont généralement besoin des minéraux présents à la surface de la pierre pour survivre.
Le lichen crustacé
Le lichen crustacé est pratiquement la seule forme de vie végétale capable de coloniser une roche nue. Il y parvient en absorbant de petites quantités d'eau qui gèle en hiver et fissure la surface de la roche, lui fournissant ainsi minéraux et matières organiques. Avec le temps, ce processus finit par former une fine pellicule de sol sur la pierre.
Ces lichens s'étalent à plat sur leur support, ressemblant à des éclaboussures de peinture, ce qui les rend très difficiles à retirer. Ils se déclinent en noir, gris, brun, orange, jaune et vert. Environ 75 % de tous les lichens recensés dans le monde sont des lichens crustacés. Lorsqu'ils souhaitent dater des murs en pierre ou des pierres tombales, les scientifiques mesurent le rayon de croissance de ces lichens, car ils se développent si lentement qu'ils vivent pendant des siècles.
Les lichens foliacés
Les lichens foliacés présentent de petits rameaux et des formes évoquant des feuilles. Ils adhèrent de manière lâche aux pierres et peuvent être facilement détachés de leur support. Leur croissance est considérée comme relativement rapide pour des lichens : ils peuvent gagner jusqu'à un centimètre en une seule année. Ces lichens à l'aspect touffu peuvent être gris, bruns, oranges ou jaune-vert.
Le vernis du désert
Dans le Sud-Ouest désertique américain, de nombreux blocs de roche et sommets de montagnes sont recouverts de fines couches de bactéries et de lichens surnommés « vernis du désert » (desert varnish). Ces formations comptent parmi les plus anciennes formes de vie végétale encore présentes sur Terre.
Pilophoron aciculare
Ce lichen des roches se caractérise par ses fins rameaux dressés, terminés par une petite tête noire renflée. Il prospère dans les environnements humides et se rencontre notamment dans les forêts de conifères du Nord-Ouest américain.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007101138.html