Rivalisant avec la beauté des rhododendrons en fleurs, le kalmia à feuilles larges (Kalmia latifolia), également appelé laurier des montagnes, s'épanouit en mai et juin dans l'est des États-Unis. On dénombre plus de 75 cultivars, dont la plupart offrent des fleurs blanches ou roses ; les sélections plus récentes affichent des teintes proches du rouge sang ou des pétales mouchetés multicolores. Pour obtenir des plants vigoureux, installez-les dans un sol acide, bien drainant et enrichi en matière organique.
Port de l'arbuste
À l'état sauvage, dans son aire naturelle des hautes altitudes des Appalaches, le laurier des montagnes atteint 2 à 4,5 mètres de haut. Les cultivars horticoles restent souvent bien plus compacts, avec une ramification resserrée. Exposé au plein soleil, il adopte un port arrondi et touffu ; à mi-ombre, il devient plus aéré, élégant et pittoresque. Attention toutefois : un excès d'ombre freine la floraison et rend la plante faible et étiolée.
La taille du kalmia
Croissant lentement, le kalmia se taille rarement, hormis la suppression des branches mortes. Plus l'arbuste est grand, plus il est magnifique : évitez donc de tailler les extrémités afin de favoriser au maximum la croissance annuelle. Si un léger rafraîchissement s'impose, pratiquez-le juste après la fin de la floraison. Lorsqu'un sujet devient maigre, déséquilibré ou qu'il perd de sa vigueur avec l'âge, une taille sévère permet de le régénérer. À condition que la plante soit en bonne santé et ne souffre ni de sécheresse ni d'un sol pauvre après l'intervention, elle repartira avec un port nettement amélioré.
Comment rajeunir un laurier des montagnes
À la toute fin de l'hiver ou au début du printemps, rabattez sévèrement un sujet âgé ou étiolé : coupez toutes les branches entre 60 cm et 1,20 m du sol, voire à 5 cm seulement si l'arbuste est déjà petit. Au cours de l'été, de nouvelles pousses naîtront des bourgeons dormants situés sous les plaies de taille. Deux à trois ans plus tard, vous retrouverez un arbuste plus dense, compact et à nouveau généreusement florifère.
Préserver la santé de vos plants
Pour empêcher les jeunes pousses de devenir trop clairsemées, plantez le kalmia dans un emplacement recevant au moins quatre heures de soleil direct par jour. Paillez ensuite le sol avec une matière acidifiante, comme l'écorce ou les aiguilles de pin : ce paillis maintient le sol frais, humide et riche en nutriments, favorisant ainsi le développement optimal des branches, du feuillage et des fleurs. Appliquez chaque année un engrais granulaire à libération lente pour rhododendrons, en suivant les indications du fabricant, afin de conserver un sol fertile. En période de sécheresse, arrosez régulièrement pour prévenir le dépérissement des rameaux ainsi que le jaunissement et la chute prématurée des feuilles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111216.html