La Floride, État réputé pour ses températures douces tout au long de l'année, connaît pourtant parfois de brèves vagues de froid hivernales accompagnées de gelées nocturnes. Or, le froid peut détruire des récoltes entières. C'est pourquoi les agriculteurs de toute la région doivent rester vigilants et mettre en œuvre des techniques spécifiques pour protéger leurs cultures. Parmi celles-ci figure une méthode étonnante au premier abord : asperger les plantations d'eau.
Les dangers du gel pour les cultures
Les températures glaciales constituent une menace sérieuse pour les fraises, les légumes et les agrumes, des productions emblématiques de la Floride. Autrefois, l'État ne subissait que quelques journées légèrement plus froides chaque année. Mais ces dernières années, les épisodes de gel sont devenus plus fréquents et plus prolongés, avec des températures pouvant chuter jusqu'à environ -6 °C (20 °F).
L'aspersion d'eau : une technique de protection
Pour sauver des cultures menacées par le gel, les agriculteurs peuvent les asperger d'eau. Un simple brouillard fin suffit à protéger les légumes, les agrumes et les fraises des températures négatives. Cette intervention est particulièrement cruciale autour du mois de janvier, période à laquelle ces cultures arrivent à maturité et où le risque de gelées est le plus élevé.
Lorsque l'eau est pulvérisée sur les plantes, elle forme progressivement une fine couche de glace protectrice autour des fruits, des feuilles et des tiges.
Comment la glace protège-t-elle les végétaux ?
Selon AccuWeather.com, cette mince enveloppe glacée permet de conserver la température interne des végétaux. Comme l'explique CBS News, l'aspersion d'eau fonctionne « car la glace agit comme une couverture contre des températures encore plus froides ». Ce phénomène s'explique physiquement : au moment de geler, l'eau libère de la chaleur latente, ce qui maintient les tissus de la plante autour de 0 °C, même lorsque l'air ambiant est bien plus froid.
Pour renforcer cette protection, les agriculteurs peuvent également recouvrir les cultures aspergées d'une bâche en plastique. Attention toutefois : si le mercure descend en dessous d'environ -4 °C, même cette technique ne suffit plus à sauver les récoltes.
Les alternatives à la pulvérisation
En plus de l'aspersion d'eau, les producteurs disposent d'autres solutions face à une alerte au gel. Ils peuvent ainsi décider de récolter en urgence les fruits mûrs ou presque mûrs avant l'arrivée des températures glaciales. Certains font également appel à des hélicoptères qui survolent les champs à basse altitude : leur mouvement repousse vers le sol l'air plus chaud situé en hauteur, formant une barrière naturelle contre le froid.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111169.html