Les feuilles vertes doivent leur couleur à la chlorophylle, un pigment qui absorbe toutes les couleurs du spectre lumineux à l'exception du vert, qu'il réfléchit. Cependant, les plantes présentant un feuillage rouge et vert contiennent également des anthocyanes, des pigments naturels qui prennent une teinte rouge en milieu acide. Selon les scientifiques, certaines plantes auraient développé des feuilles rougeâtres comme stratégie de défense : la plupart des insectes herbivores sont en effet incapables de percevoir la couleur rouge. Si quelques espèces bicolores produisent des feuilles rouges qui verdissement en vieillissant, de nombreuses variétés au feuillage rouge et vert ont été cultivées spécifiquement pour leur beauté ornementale.
L'érable du Japon
Certaines plantes sont cultivées précisément pour leur feuillage bicolore. C'est le cas de l'érable du Japon (Acer palmatum), un arbre ou arbuste caduc mesurant entre 1,5 et 7,5 mètres de haut. Ses nombreux cultivars offrent une grande diversité de coloris, dont des combinaisons de rouge et de vert.
- Monzukusni : ce cultivar présente des feuilles vertes aux reflets rouges. Il atteint 3 mètres de haut et ses feuilles à sept lobes virent à l'orange vif à l'automne.
- Seiyu : il se distingue par son feuillage finement découpé et dentelé, vert avec des pointes rouges. Il peut atteindre 4,5 mètres et adopte des teintes orange, rouge et cramoisi en automne.
- Tsukubane : cet arbre d'environ 4,5 mètres possède un feuillage profondément découpé à sept lobes, vert à la base avec des pointes rouge clair, virant au rouge profond veiné de vert à maturité.
Le loropétale de Chine
Le loropétale à feuilles rouges (Loropetalum chinense var. rubrum) se décline en de nombreux cultivars au feuillage rouge et vert. Cet arbuste persistant atteint jusqu'à 3 mètres de haut pour un étalement similaire et produit au printemps des grappes de fleurs étroites et parfumées.
- Blush : cette variété mesure entre 1,2 et 2,5 mètres. Ses feuilles épaisses et rugueuses apparaissent cuivrées-rouges puis prennent une teinte vert olive.
- Burgundy : ses jeunes pousses rouge-violet deviennent violet-vert en été, puis orange-rouge en automne. Cet arbuste aux branches dressées culmine à 3 mètres.
- Sizzlin Pink : il atteint environ 1,8 mètre. Ses branches horizontales portent des jeunes pousses rouge-violet qui verdissent progressivement en vieillissant.
Les caladiums
Plusieurs variétés de caladiums (Caladium bicolor) affichent des feuilles vertes et rouges. Ces annuelles s'épanouissent en pot ou, sous les climats chauds, en pleine terre comme plantes ornementales. Elles existent en différentes tailles et se divisent en deux types de feuillage : « fancy » et « strap ».
Les caladiums fancy possèdent des feuilles en forme de cœur portées par de longs pétioles et mesurent entre 30 et 75 cm de haut. Les variétés rouges et vertes comprennent :
- Carolyn Whorton, aux feuilles rouges veinées et bordées de vert ;
- Fannie Muson, aux nervures rouges et vertes ;
- Frieda Hemple, Postman Joyner et Rosebud, aux feuilles rouges cerclées de vert ;
- Marie More, aux feuilles vert pâle maculées de rouge.
Les caladiums strap, plus compacts, n'atteignent qu'environ 30 cm de haut et produisent des feuilles étroites, épaisses et allongées sur de courts pétioles :
- Gingerland, aux feuilles panachées de blanc et de rouge bordées de vert ;
- Rosalie, aux feuilles rouges ourlées de vert.
Autres plantes remarquables
D'autres végétaux présentent également ce feuillage bicolore, à l'image de l'herbe sanglante du Japon (Imperata cylindrica var. koenigii). Cette graminée ornementale forme des touffes dressées de 30 à 60 cm de haut. Ses frondes fines apparaissent d'un vert vif avant de prendre un rouge profond à leurs extrémités. Elle pousse lentement et conserve un port étroit, idéale pour les petits jardins.
L'enkianthe campanulé 'Variegata' (Enkianthus campanulatus 'Variegata') est un arbuste persistant à croissance lente qui atteint 1,8 à 3,5 mètres de haut pour 1,2 à 1,8 mètre d'envergure. Il se pare de feuilles vertes luisantes de 2,5 à 7,5 cm de long, aux marges blanches dentelées, portées par des tiges d'un rouge éclatant.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111075.html