Les déserts abritent une grande diversité de champignons. Certaines colonies peuvent survivre pendant des millions d'années en prolongeant leur processus de développement. D'autres établissent des relations symbiotiques avec d'autres organismes pour assurer leur survie. Certains champignons du désert demeurent dormants dans le sol jusqu'à ce qu'ils soient dérangés, puis libèrent des spores toxiques susceptibles de causer des maladies graves. D'autres encore colorent le paysage désertique de touches de couleurs vives.
Les lichens
Surnommés « plantes pionnières », les lichens sont de minuscules organismes capables de supporter des environnements rudes, chauds et froids, ainsi que la sécheresse. Leur corps, appelé thalle, est composé d'une algue et d'un champignon vivant en symbiose : les cellules algales fournissent les nutriments au champignon, tandis que celui-ci protège l'algue des conditions atmosphériques.
Les lichens peuvent coloniser des surfaces inhabituelles telles que le sable, les rochers, le sol, les ossements d'animaux ou même le métal rouillé. Ils se présentent sous une large palette de couleurs : rouge, orange, jaune, vert et brun. Plus d'une douzaine d'espèces de champignons peuvent ainsi cohabiter sur un seul rocher.
On connaît environ 15 000 espèces de lichens. Certains, comme les lichens crustacés — une forme croûteuse —, peuvent vivre des centaines, voire des milliers d'années grâce à leur croissance extrêmement lente. Ces lichens se développent sur les roches. Certaines espèces sont aujourd'hui menacées, car l'air et l'eau de pluie pollués peuvent détruire les cellules algales, entraînant la mort du partenaire fongique.
Les mycorhizes
Les mycorhizes sont des associations fongiques qui établissent une relation symbiotique avec les racines des plantes. Celles-ci fournissent les nutriments nécessaires ainsi qu'un support sur lequel le champignon peut fixer ses filaments. En échange, les champignons protègent la plante contre les attaques de pathogènes, et leurs filaments agissent comme un système racinaire étendu qui lui permet d'absorber davantage d'eau et de nutriments. Une fois cette relation établie, la plante peut compter sur ses mycorhizes lorsque son apport en nutriments vient à manquer.
Les mycorhizes se divisent en deux types : les ectomycorhizes et les endomycorhizes. Les ectomycorhizes forment un manchon autour des racines de la plante et font pousser leurs hyphes — filaments constitutifs du corps du champignon — à l'intérieur des racines puis dans le sol. Les endomycorhizes, quant à elles, pénètrent directement dans les cellules racinaires avant de s'étendre dans le sol. Dans les deux cas, le champignon améliore la résistance à la sécheresse, l'immunité face aux maladies et l'absorption des nutriments chez la plante hôte.
Le Podaxis
Le Podaxis, également connu sous le nom de « mane ébouriffée du désert », se rencontre dans le désert de Sonora ainsi que dans de nombreux autres déserts du monde. Ce champignon appartient à la famille des Agaricaceae. Il ressemble à une vesse-de-loup, avec un corps ligneux et fibreux. Son sporophore surgit des sols désertiques, sablonneux et des accotements routiers après la saison des pluies. En l'absence de précipitations, il ne fait pas surface. Pendant toute sa phase de développement, le chapeau (pileus) reste fermé afin de protéger le tissu fertile, les lames et les spores à double paroi de la dessiccation.
Coccidioides
Le genre Coccidioides regroupe deux espèces de champignons telluriques : Coccidioides immitis et Coccidioides posadasii. Toutes deux sont présentes dans les sols désertiques d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud. Chaque espèce produit des hyphes et des spores dans le sol. Lorsque le sol contenant ces spores est perturbé, que ce soit par l'activité humaine ou par des phénomènes naturels tels que les tempêtes de poussière, les spores deviennent aéroportées. Leur inhalation peut provoquer une infection fongique non contagieuse appelée coccidioïdomycose, plus connue sous le nom de « fièvre de la vallée ». Dans de rares cas, l'inhalation d'une grande quantité de spores peut s'avérer mortelle.
Ainsi, malgré des conditions climatiques extrêmes, les champignons du désert témoignent d'une remarquable capacité d'adaptation : certains embellissent le paysage, d'autres soutiennent la vie végétale, tandis que quelques-uns représentent un véritable danger pour la santé humaine.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111003.html