Lorsque des organismes meurent, les bactéries ne tardent pas à entrer en scène. Les déchets végétaux domestiques courants, tels que les feuilles mortes, les tontes de gazon et les restes de fruits et légumes, constituent un terrain idéal pour la colonisation bactérienne. Grâce à leurs processus métaboliques, ces micro-organismes décomposent les résidus végétaux. Dans de bonnes conditions de compostage, ils accélèrent considérablement ce processus et offrent aux jardiniers une source précieuse de nutriments pour enrichir la terre du jardin et favoriser une meilleure croissance des plantes.
La décomposition : un processus naturel
Le compost commence comme un simple amas de matières végétales : tontes de gazon, feuilles, épluchures de fruits et légumes. Au cours de la décomposition, les bactéries et autres organismes transforment progressivement cette matière organique en particules fines, qui deviennent un engrais naturel parfait pour les massifs de fleurs et les potagers.
Ce processus libère de l'énergie sous forme de chaleur et convertit les matières organiques en nutriments inorganiques assimilables par les plantes. Les décomposeurs — bactéries, champignons, vers de terre et insectes — dégradent ensemble les matériaux issus d'organismes morts. Lorsque le compost contient une grande quantité de matière verte feuillue, ce sont les bactéries qui dominent le processus : elles consomment à peu près tout type de matière organique présent dans le tas.
Les bactéries aérobies au travail
Les bactéries aérobies colonisent et se nourrissent des végétaux morts présents dans le compost. Avant leur intervention, des macro-invertébrés tels que les acariens, les mille-pattes et les vers de terre fragmentent la matière végétale, la rendant ainsi plus accessible à la colonisation bactérienne.
Véritables décomposeurs chimiques, les bactéries produisent des enzymes qui catalysent des réactions chimiques. Ces réactions d'oxydation libèrent de la chaleur, ce qui entraîne la décomposition progressive de la matière organique. Les populations bactériennes atteignent leur maximum au début du processus, puis diminuent à mesure que la biomasse végétale s'épuise.
Trois types de bactéries successives
Les bactéries psychrophiles
Les premières à intervenir sont les bactéries psychrophiles, capables de commencer à dégrader la matière végétale dès les basses températures, autour de 13 °C (55 °F). En métabolisant la matière organique, elles dégagent une petite quantité de chaleur qui élève progressivement la température du tas jusqu'au seuil suivant.
Les bactéries mésophiles
Lorsque le compost atteint environ 21 °C (70 °F), les bactéries mésophiles prennent le relais et décomposent la matière organique à un rythme nettement plus soutenu. Elles restent actives jusqu'à ce que la chaleur dégagée porte le tas à environ 38 °C (100 °F).
Les bactéries thermophiles
Au-delà de ce seuil, les bactéries thermophiles, dites « aimant la chaleur », assurent l'essentiel de la décomposition. Elles consomment rapidement la matière en décomposition et font encore grimper la température du compost. Toutefois, elles commencent à périr lorsque la température dépasse 71 °C (160 °F), provoquant ainsi le refroidissement du tas. Leur nombre diminue également lorsqu'il ne reste plus assez de biomasse végétale pour soutenir la colonie.
L'importance de la température et de l'aération
La température et la circulation de l'air influencent directement les populations bactériennes du compost. Les bactéries thermophiles prospèrent idéalement entre 54 et 71 °C (130 et 160 °F). Une période d'environ deux semaines durant laquelle les températures restent dans cette fourchette constitue des conditions optimales pour la colonisation bactérienne ; elle est en revanche suffisamment chaude pour détruire la plupart des graines de mauvaises herbes et les agents pathogènes des plantes.
Pour que la décomposition soit efficace, il est essentiel de maintenir une température adéquate grâce à une bonne aération. Retourner régulièrement le compost évite que le tas ne surchauffe et ne tue les bactéries indispensables au bon déroulement du processus.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110867.html