La Tagetes lucida, originaire du Mexique, est un membre singulier de la famille des soucis. Cultivée depuis des siècles pour ses usages culinaires, médicinaux et rituels, cette plante se distingue par ses petites fleurs jaunes discrètes, loin des floraisons spectaculaires de la plupart des œillets d'Inde. Elle porte de nombreux noms vernaculaires : souci sucré, estragon d'hiver ou encore menthe mexicaine. On l'appelle souvent estragon espagnol, mexicain ou du Texas, car elle était cultivée au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis en remplacement de l'estragon français, dont elle imite agréablement la saveur. Ses feuilles offrent en effet un goût délicat rappelant la réglisse ou l'anis.
Matériel nécessaire
- Graines de souci doux
- Pots
- Serre
- Lampes horticoles
- Eau
- Crible de séchage
- Sacs en plastique
- Machette
- Couteau à maïs
- Fil à linge
- Ficelle
Instructions
1. Semer les graines
Dès le début du mois de mars, semez des graines fraîches récoltées l'année précédente. Démarrez-les sous serre ou en pots installés sur un rebord de fenêtre bien ensoleillé. Vous pouvez également utiliser des lampes horticoles pour donner aux jeunes plants une avance de croissance. Cette espèce se plaît dans les climats chauds où le gel est rare ou inexistant ; en climat tempéré, cultivez-la comme une annuelle. Repiquez ensuite les plants dans un sol bien drainé lorsqu'ils atteignent environ 15 cm de haut.
2. Entretenir et récolter au besoin
Laissez ces plantes vivaces semi-rustiques exprimer tout leur potentiel : elles peuvent atteindre 90 cm à 1,20 m de hauteur. Un arrosage fréquent favorise une croissance rapide et des plants bien fournis ; il augmente aussi les chances de floraison et de production de graines à l'automne. Une fois les plants bien établis, vers le milieu ou la fin du printemps, prélevez des brins frais ou quelques feuilles individuelles selon vos besoins. Ce que vous ne consommez pas immédiatement peut être séché à l'air libre, à température ambiante.
3. Tailler tout au long de la saison
Poursuivez la taille et l'élagage pendant toute la saison de croissance. Si vous préférez, laissez toutes les feuilles sur la plante : elles conserveront malgré tout leur parfum et leur goût caractéristiques jusqu'à la récolte du début de l'hiver. Étalez les branches coupées et les feuilles sur un crible pour les faire sécher à l'air libre. Conservez ensuite les feuilles séchées dans des sacs en plastique afin de préserver leur saveur, en veillant à ce qu'elles soient parfaitement sèches pour éviter tout risque de moisissure.
4. Effectuer la récolte principale
À la fin de l'automne ou au début de l'hiver, une fois que les plants ont monté en graines, procédez à la récolte principale de la plante entière. Fauchez les plants à l'aide d'une machette bien aiguisée ou d'un couteau à maïs avant l'arrivée des gelées. Laissez impérativement le système racinaire en place : la plante repoussera et se régénérera naturellement au printemps suivant. Dans les régions dépourvues de gel, la récolte peut se faire à n'importe quel moment de l'hiver.
5. Sécher et conserver la récolte
Étalez les plants sur un crible et laissez-les sécher à l'air dans une pièce bien ventilée. Vous pouvez aussi nouer des bottes de plantes à la base et les suspendre tête en bas à un fil à linge ou à une ficelle. Si vous souhaitez réduire les feuilles en poudre pour la cuisine, séchez-les jusqu'à ce qu'elles deviennent cassantes. Pour préparer une tisane de souci doux, optez plutôt pour un séchage lent : abaissez la température et limitez la circulation de l'air afin de mieux conserver les arômes. Terminez en découpant les branches en sections faciles à stocker.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110571.html