L'œillet d'Inde, souvent appelé souci ou « marigold » dans les pays anglophones, est l'une des fleurs annuelles les plus appréciées d'Amérique. Réputé pour ses couleurs éclatantes — rouge, orange et jaune vif — ainsi que pour son parfum puissant et caractéristique, il séduit aussi bien les jardiniers débutants que les passionnés. Facile à cultiver, il ne demande qu'un emplacement ensoleillé pour offrir une floraison généreuse du début de l'été jusqu'aux premières gelées.
Origine : une fleur sacrée des civilisations amérindiennes
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, l'œillet d'Inde est originaire du continent américain. On le trouvait naturellement sur un vaste territoire s'étendant de l'Argentine jusqu'à l'Arizona et au Nouveau-Mexique. Les Aztèques appelaient cette fleur « cempoalxochitl » et lui accordaient une place importante dans leurs rituels religieux ainsi que dans leur pharmacopée traditionnelle.
La naissance des variétés africaines et françaises
C'est grâce aux explorateurs espagnols que la fleur traversa l'Atlantique : après avoir rapporté des graines en Europe, ils permirent sa diffusion vers d'autres régions du monde, notamment la France et l'Afrique. Deux grandes familles dominent aujourd'hui les jardins :
- Les œillets d'Inde africains (Tagetes erecta) : les plus grands, ainsi nommés car la fleur s'est naturalisée en Afrique du Nord après son introduction sur le continent.
- Les œillets d'Inde français (Tagetes patula) : plus compacts, issus du travail d'hybridation mené par les obtenteurs français.
Pourquoi ce nom de « Mary's gold » ?
Le nom anglais « marigold » trouve son origine dans l'expression « Mary's gold », soit « l'or de Marie ». Les Européens ont attribué ce nom à la plante en raison de la couleur dorée et ensoleillée de ses fleurs, évoquant la précieuse teinte de l'or.
Le grand retour aux États-Unis
Au XXe siècle, c'est David Burpee qui réintroduisit avec succès l'œillet d'Inde en Amérique. Reprenant en 1915 l'entreprise familiale de semences Burpee, il développa de nouveaux types de soucis et les mit en avant dans son catalogue de graines. Cette stratégie commerciale contribua largement à raviver l'intérêt du public pour cette plante, comme le rappelle le site du National Garden Bureau.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007101625.html