Le souci officinal est une plante annuelle à floraison généreuse qui illumine le jardin du milieu de l'été jusqu'au début de l'automne grâce à ses fleurs éclatantes aux teintes orange, crème et jaune. Au-delà de son intérêt ornemental, il est comestible et cultivé depuis des siècles comme plante médicinale et condimentaire.
Description
Originaire du sud de l'Europe, autour du bassin méditerranéen, le souci officinal forme une touffe de 30 à 60 cm de haut sur autant de large. Ses feuilles vert vif, allongées d'environ 10 cm, dégagent un parfum aromatique caractéristique. Les fleurs, de 5 à 8 cm de diamètre, se déclinent en formes simples ou doubles. Particularité charmante : elles s'ouvrent le matin et se referment à la tombée de la nuit.
Variétés
De nombreuses variétés de souci officinal sont disponibles. 'Indian Prince' séduit par ses fleurs orange profond à cœur bordeaux, tandis que la variété naine 'Bon Bon Orange', qui ne dépasse pas 30 cm, offre des fleurs jaune orangé. Parmi les autres souches naines répandues figurent 'Dwarf Gem' et 'Fiesta'. Plus grande, 'Kablouna' peut atteindre 60 cm et se distingue par ses fleurs jaune vif à centre orange foncé.
Utilisations
Avec leurs fleurs lumineuses et accrocheuses, les soucis apportent une touche colorée idéale aux jardins de style champêtre ou cottage. Ils prospèrent aussi bien dans les massifs, les bordures que les contenants, et constituent d'excellentes fleurs à couper qui tiennent longtemps en vase.
Le souci possède également de nombreuses vertus médicinales et culinaires. Les huiles extraites de ses fleurs entrent dans la composition de crèmes et de lotions destinées à apaiser les peaux gercées et les muscles endoloris. Les onguents élaborés à partir de la plante favorisent la cicatrisation des plaies et des brûlures. En cuisine, ses pétales colorés servent de substitut au safran pour teinter bouillons, riz et autres plats.
Conditions de culture
Le souci officinal apprécie une exposition en plein soleil à mi-ombre ainsi qu'un sol bien drainé. Arrosez dès que les premiers centimètres de terre sont secs et apportez chaque mois, pendant toute la saison de végétation, un engrais riche en potassium. Supprimez régulièrement les fleurs fanées : ce geste simple stimule la floraison et empêche la plante de monter en graines puis de dépérir prématurément.
Ravageurs et maladies
Le calendula peut être attaqué par plusieurs parasites, notamment les pucerons, les thrips et les aleurodes. Pour les combattre, pulvérisez un jet d'eau puissant sur le feuillage ou appliquez un insecticide adapté.
Côté maladies, surveillez les infections fongiques telles que l'oïdium, la tache brune du calendula ou encore l'alternariose, responsable de lésions violacées sur les feuilles. Traitez avec un fongicide approprié et limitez la propagation en retirant feuilles et fleurs mortes du massif. La jaunisse de l'aster constitue une menace sérieuse : elle provoque un rabougrissement de la plante, un jaunissement du feuillage et des fleurs, puis la mort de celle-ci. Aucun traitement n'existe : arrachez et détruisez sans attendre les plants infectés afin d'éviter une contamination rapide de l'ensemble de la plantation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007021281.html