Le jardinage dans le Nord-Est des États-Unis présente son lot de défis. Mais si vous savez quand planter — et surtout quoi planter — vous pouvez récolter un potager digne d'un dîner de Thanksgiving. Pour y parvenir, il faut s'assurer que le sol est adapté, qu'aucun risque de gel ne subsiste, et choisir les bonnes cultures et fleurs pour votre zone climatique (myrtilles, tomates, tulipes et maïs, quelqu'un ?).
Un jardinage dicté par l'hiver
Le jardinage dans les États du Nord-Est est profondément marqué par ses hivers rigoureux, mais cela ne signifie pas que de beaux potagers productifs et des jardins fleuris soient impossibles. Cela implique simplement que les jardiniers, en particulier en Nouvelle-Angleterre, doivent se préparer à une courte saison de croissance et apprendre à la maximiser.
« Quand vous jardinez en Nouvelle-Angleterre, vous devez d'abord penser à l'hiver », explique Michael Arnum, directeur du marketing et des relations publiques du Tower Hill Botanic Garden à Boylston, dans le Massachusetts. « Vous allez avoir six mois de dormance. »
Steve Jones, propriétaire de la pépinière Mettowee Mill à Dorset, dans le Vermont, abonde dans le sens de l'adage qui veut qu'on ne plante pas avant le Memorial Day (dernier lundi de mai). « Vous pouvez tout à fait encore avoir du gel en avril et en mai ici. Vous pouvez commencer à préparer le sol fin avril ou début mai et, si vous voulez tenter votre chance, démarrer vos plantations alors. Mais nous avons bel et bien du gel aussi tard dans la saison. Il faut être une plante assez rustique pour vivre dans cette zone. »
Cependant, certaines régions du Nord-Est bénéficient d'hivers légèrement plus doux — et plus courts —, ce qui ajoute quelques semaines à la saison de croissance.
Connaître sa zone de rusticité
« Il faut vraiment prêter attention aux zones de plantation », insiste le Dr Chris Sacchi, professeur au département de biologie de l'université Kutztown, en Pennsylvanie. « Par exemple, mon frère, qui vit dans l'État de New York, commence son jardin quelques semaines après moi. J'utilise le 11 mai comme date du dernier gel et, en moyenne, c'est plutôt fiable. Ailleurs dans le Nord-Est et en Nouvelle-Angleterre, on a tendance à planter après le Memorial Day. Certains de mes voisins plantent fin avril, mais ils prennent un risque. »
L'USDA (ministère américain de l'Agriculture) a récemment publié de nouvelles zones de rusticité des plantes, qui représentent les températures minimales extrêmes annuelles moyennes d'un lieu donné sur une période déterminée. Elles constituent un excellent indicateur pour savoir quand — et quoi — planter, ainsi que la durée de la saison de croissance.
Selon ces nouvelles zones, les États du Nord-Est s'étendent de la zone 3b (-37 à -34 °C) dans les parties les plus froides de New York, du Vermont, du New Hampshire et du Maine, jusqu'à la zone 7b (-15 à -12 °C) dans le sud du New Jersey.
Des sols très variés
Outre la diversité de ses températures, la région offre une grande variété de sols. En Nouvelle-Angleterre, ils tendent à être rocheux et sableux, tandis que dans le New Jersey, en Pennsylvanie et dans l'État de New York, ils sont davantage argileux ou calcaires.
« On trouve des veines d'argile dans le sol par ici, et elles retiennent mal l'eau », note Ginger Pryor, coordinatrice des maîtres-jardiniers à l'université Penn State. « Une analyse de sol est essentielle, et il est probablement judicieux d'y incorporer au moins 5 % de compost organique. »
Selon Arnum, préparer un sol de Nouvelle-Angleterre est un travail de longue haleine. « Il est très caillouteux ; au fil des ans, vous pourrez retirer les gros rochers et ajouter de la chaux et de la matière organique pour l'enrichir. Cela prend du temps. »
L'ensoleillement, une autre spécificité régionale
Autre particularité intéressante de la région : la lumière. Dans les régions septentrionales, le soleil peut briller 14 à 16 heures par jour en été. « La qualité du soleil diffère de celle des États plus proches de l'équateur », précise Jones. « Cela affecte des plantes comme les oignons. Nos journées sont longues, mais notre ensoleillement direct peut n'être que de six heures. »
Quoi planter au printemps dans le Nord-Est
En tenant compte de la saison de croissance, les jardiniers obtiendront de bons résultats avec de nombreuses cultures, notamment les légumes-racines. Le brocoli, le chou-fleur, les haricots verts, les betteraves, la laitue et les concombres poussent bien. En revanche, selon Barbara Murphy, éducatrice en vulgarisation agricole à l'université du Maine, les cultures plus difficiles à réussir sont le cantaloup, l'asperge, le gombo, les melons (de toutes sortes), les fraises et les poivrons.
Fleurs vivaces et annuelles
Côté fleurs, les impatiences, les bégonias, les lilas, les pommiers d'ornement et les pivoines prospèrent dans cette région. « Je m'efforce d'avoir toujours une ou deux plantes en fleurs dans mon jardin », confie Sacchi. « Je commence avec les crocus, la rose de Carême, les fraisiers ornementaux, le zizia doré, les iris, la lobélie cardinal et le rudbeckie. Toutes fonctionnent bien ici. »
Les bulbes : une plantation d'automne
Les fleurs bulbeuses comme les tulipes ou les narcisses réussissent particulièrement bien. « Elles ont besoin de ces six mois de dormance au froid », rappelle Arnum. Il conseille de planter les bulbes à l'automne, lorsque les températures nocturnes se maintiennent entre 4 et 10 °C. Il recommande également de planter au moins six semaines avant que le sol ne gèle, afin de laisser aux bulbes le temps de s'enraciner. Si le sol contient beaucoup d'argile (il forme des flaques après une bonne pluie), ajoutez du sable et du compost. Après la première gelée, recouvrez les plates-bandes de bulbes d'un paillis léger qui maintiendra une température de sol constamment fraîche.
Des fleurs résistantes aux cerfs
Beaucoup de ces bulbes — narcisses, tulipes, arums, tubéreuses et iris — sont également appréciés pour une autre raison : les cerfs n'en veulent pas. « Les cerfs mangent à peu près tout, et il est très frustrant d'avoir un beau potager ou jardin fleuri et de le perdre à cause d'eux », déplore Sacchi. « Et dans ces contrées, les cerfs sont partout — jusque près des quartiers suburbains. »
Gare à la punaise diabolique
Autre fléau peu apprécié des jardiniers du Nord-Est : la punaise diabolique, aussi appelée punaise marbrée. Originaire d'Asie, cet insecte est passé du statut de simple nuisance à celui de véritable problème pour les arboriculteurs.
« Elle est arrivée en Pennsylvanie il y a environ cinq ans, et elle adore la nourriture : fruits, poivrons, tomates, maïs sucré », rapporte Pryor. « Nous n'avons trouvé que peu de solutions efficaces contre elle — rien d'organique ne semble fonctionner. Elle sécrète une enzyme qui blanchit la tomate et noircit le maïs. »
Malgré les défis posés par les sols argileux ou sableux, les longs hivers et les saisons de croissance raccourcies, le jardinage dans le Nord-Est peut s'avérer très gratifiant — surtout si l'on garde à l'esprit une vérité universelle sur le jardinage et le renouveau. « Si quelque chose meurt », conclut Sacchi, « plantez-en une nouvelle à cet endroit et laissez-la gagner sa place dans le jardin. »
Où acheter ses plantes ?
« Les gens parlent de tuer leurs plantes », observe le Dr Chris Sacchi, professeur de biologie à l'université Kutztown, en Pennsylvanie. « Moi je dis : ne vous inquiétez pas des plantes mortes ; inquiétez-vous des plantes vivantes. Tout le monde connaît des échecs. Achetez vos plantes auprès de pépinières locales ou de marchés fermiers. Elles proposent les variétés qui réussiront le mieux dans votre région. »
À l'approche de la saison des plantations, les jardiniers disposent de nombreux points de vente : pépinières, quincailleries, grandes surfaces spécialisées, marchés fermiers, boutiques en ligne... et il n'est pas toujours évident de savoir quelle option privilégier. Pour maximiser vos chances de succès, achetez des plantes adaptées à votre région, auprès de personnes capables de répondre à toutes vos questions sur la culture locale.
Les marchés fermiers locaux constituent un excellent endroit pour trouver des plantes de grande qualité, souligne Sacchi. « Les pépinières locales et les horticulteurs sous serre sont aussi d'excellentes sources de plantes de qualité et de conseils sur les espèces qui prospéreront chez vous », affirme-t-il. « Je suis un fervent défenseur du commerce local, non seulement pour les avantages qu'il procure aux propriétaires et employés, habitants de ma communauté, mais aussi parce que ces professionnels possèdent une vaste expérience et connaissance du jardinage qu'ils peuvent partager avec leurs clients. »
Toutefois, de nombreuses pépinières en ligne connaissent également bien les conditions de culture locales et les plantes les mieux adaptées. « Nos représentants du service client disposent d'une immense base de données capable de répondre à pratiquement toutes les questions », assure Brad Carman, maître-jardinier chez Spring Hill Nurseries à Tipp City, dans l'Ohio. « Nous savons quelles sont les meilleures plantes, et notre site traite des zones de plantation et propose des astuces de jardinage. Dans les grandes surfaces, la personne chargée du rayon jardinage peut avoir — ou non — une expérience ou une formation en horticulture. »
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026522.html