Les plantes naturelles ont beau être parfaites, les botanistes s'efforcent depuis des siècles de les améliorer encore grâce à l'art de l'hybridation. En combinant les meilleures caractéristiques de deux végétaux, on obtient des espèces vigoureuses, belles et même savoureuses, à la floraison longue durée. Le peuplier hybride, le melon ambroisie, la tomate « Early Girl » ou encore de nombreuses roses figurent parmi les hybrides les plus appréciés aujourd'hui.
De nouvelles variétés sont créées et testées en permanence, mais toutes ne méritent pas d'être commercialisées immédiatement. Certaines, comme la rose hybride classique, peuvent demander jusqu'à dix ans de développement. D'autres perdent des caractéristiques distinctives de la plante d'origine, et certaines sont tout simplement décevantes. L'échinacée, par exemple, était une vivace fiable depuis des décennies ; les versions hybrides lancées ces dix dernières années supportent mal la chaleur, ne fleurissent pas ou disparaissent carrément, selon Lynn Hunt, blogueuse, juge horticole et rosiériste consultante émérite de l'American Rose Society.
Malgré ces échecs, les hybrides n'ont rien perdu de leur popularité et la plupart des experts les recommandent aux jardiniers de tous niveaux. Le jardinier amateur a généralement plus de bénéfices à en tirer que d'inconvénients à en subir.
L'hybridation en bref
Comme leur nom l'indique, les hybrides résultent du croisement contrôlé de deux espèces. L'objectif est d'obtenir une descendance réunissant les qualités recherchées de ses parents, explique John « Jay » Harper, propriétaire de Harper's Nursery and Landscape Co., Inc., à Mesa et Scottsdale, en Arizona.
« Les plantes peuvent être pollinisées croisées ou associées à une autre plante de la même espèce jugée plus résistante à la chaleur, offrant une fleur d'une autre couleur ou un feuillage plus compact et plus attrayant. Autrement dit, des traits considérés comme supérieurs ou plus commercialisables », précise Harper.
Les hybrides étaient autrefois conçus uniquement pour les agriculteurs, qui dépendent de récoltes abondantes et régulières année après année. Aujourd'hui, les hybrides et leurs graines sont si populaires et abordables en pépinière comme dans les magasins de jardinage que la plupart des amateurs cultivent des variétés hybrides sans même le savoir. En réalité, ils comptent parmi les plantes potagères et ornementales les plus prisées, grâce à leur esthétique, leur entretien facile et leur vigueur dans des conditions de culture pourtant défavorables.
« Beaucoup de plantes ornementales, comme les orchidées ou les roses, sont des hybrides », affirme Gary Petterson, propriétaire de la pépinière Gardener's World et de Gardener's Eden Landscaping à Phoenix, en Arizona. « La plupart des fleurs à massifs vendues en pépinière sont des hybrides. »
Les hybrides les plus populaires
Solidité, facilité d'entretien et qualités recherchées : voici les hybrides qui dominent le classement des plantes préférées des jardiniers amateurs.
- Rose – Knock Out : introduite en 2000, cette variété produit plusieurs fleurs durables par tige. Elle offre une floraison plus longue sous climat chaud et tolère mieux la sécheresse et les climats secs que ses concurrentes.
- Aubergine – Dusky : ce grand classique est sur le marché depuis des décennies et reste le chouchou des jardiniers des régions nordiques pour sa fiabilité même par temps frais.
- Melon – Burpee Hybrid : ce cantaloup extra sucré au parfum nectariné est un favori indétrônable depuis 40 ans, notamment auprès des producteurs des régions à saison courte.
- Tomate – Big Boy, Celebrity et Early Girl de Burpee : incontournables du potager, ces variétés fidélisent jardiniers expérimentés comme débutants grâce à leur entretien sans souci et leur adaptation à la plupart des climats.
- Pétunia – Wave : cette annuelle fleurit tout l'été et demande peu ou pas de suppression des fleurs fanées. Robuste même par temps chaud, elle convient parfaitement en couvre-sol, en massif ou en jardinière.
- Arbre – Peuplier hybride : parmi les arbres à la croissance la plus rapide, il gagne environ 2,5 à 3 mètres par an. Facile à cultiver, il supporte presque tous les types de sols et prospère dans pratiquement tous les climats.
À quoi s'attendre
Les avantages de l'hybridation rejoignent les objectifs de la plupart des jardiniers amateurs. Ils séduiront aussi bien celui qui privilégie les produits bio que celui qui rêve d'une touche de couleur apportée par des arbustes flamboyants autour de sa véranda.
Selon Harper, nombre de passionnés occasionnels ignorent même que les hybrides font une telle différence.
« Un propriétaire ne sait probablement pas que la plante a été hybridée, surtout si le cultivar correspond exactement à ses besoins, ou s'il aime simplement son apparence ou son comportement », explique Harper.
Une meilleure tolérance aux températures extrêmes ou aux conditions extérieures constitue un autre atout appréciable des hybrides.
« On les croise pour obtenir de nouvelles fleurs aux qualités particulières : parfum, couleur inédite ou forme originale », ajoute Petterson. « L'hybridation des cultures permet aussi de créer des variétés résistantes aux ravageurs, qui se conservent plus longtemps et offrent un meilleur goût, comme pour les pommes, les fraises et bien d'autres aliments. »
Matt Kennedy, responsable de weGrow, un magasin spécialisé en hydroponie situé à Phoenix, en Arizona, souligne que certaines couleurs ou tailles d'hybrides sont spécialement destinées aux jardiniers amateurs.
« Quand on cultive des hybrides, c'est agréable de pouvoir découvrir toute la diversité des goûts, des tailles et des couleurs », confie-t-il.
Ce qu'il faut prendre en compte
Ces avantages comportent néanmoins quelques inconvénients potentiels.
Bien que la résistance aux maladies et aux ravageurs soit prise en compte lors de la création de certains hybrides, ce n'est pas le cas de toutes les variétés. Kennedy conseille de se renseigner sur les plantes envisagées avant l'achat, ou de demander conseil à un professionnel de votre pépinière locale sur les critères à considérer.
« Lorsqu'on sélectionne certains traits, on peut en perdre d'autres », prévient-il. « Certaines pépinières locales réalisent elles-mêmes leurs croisements, si bien que beaucoup de leurs plants sont génétiquement plus robustes. »
Harper relève d'autres points négatifs possibles chez les hybrides. Parfois, l'hybridation atténue justement la caractéristique pour laquelle la plante était réputée, comme la perte du parfum chez une rose.
« Autrement dit, nous avons sacrifié le parfum au profit d'une fleur plus grande ou à tige plus longue », illustre Harper. « Une tomate juteuse se transporte mal : on l'hybride donc pour lui donner une peau plus ferme afin qu'elle résiste mieux au transport, mais elle sera peut-être moins juteuse ou moins savoureuse. »
Si vous hésitez sur les hybrides les mieux adaptés à votre situation, inspirez-vous de votre environnement naturel. La plupart des variétés hybrides connaîtront autant de succès, sinon davantage, que leurs homologues non hybrides (à pollinisation libre) déjà présents dans votre paysage ou plébiscités par les pépinières et jardins locaux.
Généralement plus robustes, les hybrides ont cependant des besoins en eau, en sol et en lumière similaires à ceux des variétés classiques. Ils se montrent simplement un peu plus tolérants face à une terre médiocre ou à des arrosages irréguliers.
Si vous avez l'âme aventurière et souhaitez tenter une espèce rare dans votre région, les hybrides vous offrent l'occasion d'assouvir cette curiosité.
« Les hybrides existent en partie grâce à la diversité et à la nécessité pour les plantes de s'adapter à presque tous les climats », conclut Petterson. « Il suffit d'observer la campagne pour voir quelles plantes indigènes y poussent. Tout le reste est généralement un hybride sélectionné pour survivre dans un environnement qui ne lui est pas naturel. »
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026521.html