L'arbre à caoutchouc (Ficus elastica) est une plante d'intérieur et de serre très répandue dans une grande partie des États-Unis. Ses origines tropicales rendent sa culture en extérieur impossible pour la plupart des jardiniers. Il peut toutefois être cultivé en pleine terre dans certaines régions au climat clément, même s'il fleurit rarement hors de son habitat naturel sauvage en Asie et dans le Pacifique Sud.
Description
Aussi appelé plante à caoutchouc, figuier caoutchouc ou arbre du caoutchouc d'Inde, le Ficus elastica est un grand arbuste à feuillage persistant capable d'atteindre 15 à 30 mètres de hauteur et d'envergure dans des conditions optimales. Sa croissance est rapide : il gagne 60 cm ou plus par an, particulièrement lorsqu'il est installé dans un environnement extérieur chaud et lumineux.
Habitat et zones de rusticité
Originaire de l'Himalaya, de l'Assam, de la Birmanie, de la Malaisie et de certaines îles indonésiennes telles que Sumatra et Java, l'arbre à caoutchouc ne supporte pas les températures froides. Il est rustique dans les zones de rusticité USDA 10 à 12, ce qui signifie qu'il ne survit en extérieur toute l'année aux États-Unis que dans l'extrême sud du pays et sur certaines parties de la côte Ouest où le climat demeure chaud : certaines régions de Californie, de l'Arizona et la pointe sud de la Floride. Il peut également prospérer toute l'année à Hawaï, dont la majeure partie du territoire se situe dans les zones USDA 10 et 11.
Culture et entretien
L'arbre à caoutchouc se développe idéalement dans un sol bien drainé, arrosé régulièrement pendant la saison de croissance. En hiver, période de dormance, espacez les arrosages afin d'éviter tout excès d'eau, tout en maintenant le substrat légèrement humide. C'est une plante tolérante qui supporte aussi bien les périodes de sécheresse que des conditions occasionnellement humides. Elle s'adapte à divers types de sols — argileux, limoneux ou sableux — qu'ils soient acides ou alcalins. Une exposition plein soleil ou mi-ombre lui convient parfaitement.
Utilisations au jardin
L'arbre à caoutchouc est bien plus polyvalent que son statut de simple plante d'appartement pourrait le laisser croire. Planté en groupes ou en alignements, il forme un excellent brise-vue ou un rideau de protection efficace. Son feuillage moyennement dense en fait également un bel arbre d'ombrage. Il peut être cultivé en sujet isolé ou palissé contre un mur pour créer un écran végétal décoratif. Enfin, il se prête admirablement à la culture en pot, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur : vous pouvez ainsi l'installer au jardin durant les mois d'été, puis le rentrer à l'abri avant l'arrivée du froid.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026481.html