L'aubépine de Washington (Crataegus phaenopyrum), originaire du sud-est des États-Unis, a été introduite en Pennsylvanie comme plante de haie au début du XIXe siècle. Les premiers spécimens de qualité ornementale provenaient de Washington, D.C., ce qui explique l'origine de son nom commun. Atteignant généralement 6 à 9 mètres de hauteur pour 6 à 10 mètres de largeur, cet arbre constitue aussi bien un bel ornement fleuri et fruité qu'un excellent arbre d'ombrage. Cultivée dans les zones de rusticité 4 à 8a du département américain de l'Agriculture (USDA), sa vitesse de croissance évolue au fil des années.
Taux de croissance
Jeune, l'aubépine de Washington pousse avec vigueur et rapidité, gagnant jusqu'à 60 centimètres par an en hauteur ou en longueur de branches. Toutefois, à mesure que l'arbre vieillit et prend de l'envergure, ce rythme ralentit pour devenir modéré. Un sujet sain peut vivre entre 50 et 150 ans. Néanmoins, cet arbre caduc aux branches épineuses est sensible à de nombreux ravageurs et maladies. Les stress répétés causés par ces problèmes peuvent freiner sa croissance et réduire sa longévité.
Port de croissance
Dans sa jeunesse, l'aubépine de Washington affiche une silhouette dressée et étroite. Grâce à l'ajout annuel de nouvelles branches et à son rythme de croissance soutenu, elle adopte rapidement une forme plus ovale, voire en vase. L'une des caractéristiques distinctives de cette espèce réside dans le développement de branches étagées. Au fur et à mesure que celles-ci s'étalent vers l'extérieur, la canopée feuillue prend une forme globalement arrondie et légèrement étalée. Certains sujets conservent toutefois naturellement un port élancé et arrondi.
Conditions de culture
Bien qu'elle tolère une grande variété de sols et de climats, l'aubépine de Washington pousse le plus vite et le mieux en plein soleil ou à mi-ombre. Un pH du sol légèrement acide à légèrement alcalin est idéal, particulièrement si la terre est fertile, de texture granuleuse et enrichie en matière organique. Un sol frais mais bien drainé est indispensable pour prévenir la pourriture des racines ; les conditions trop humides favorisent en effet les maladies fongiques touchant les feuilles et les rameaux. Originaire des régions du Sud-Est où règnent des étés chauds et humides, cet arbre donne paradoxalement de meilleurs résultats dans les zones bénéficiant d'étés plus frais.
Inconvénients
Les aubépines de Washington conservent généralement leurs branches les plus basses, apparues lorsque l'arbre était jeune. Cette particularité les rend précieuses comme haies occultantes, mais moins adaptées comme arbres d'alignement ou d'ornement en jardin. Leurs branches étant munies de grandes épines redoutables, il est nécessaire de pratiquer une taille pour leur donner la forme classique « en boule ». Par ailleurs, la croissance rapide de la jeunesse engendre de nombreuses fourches à angles étroits avec écorce incluse, structurellement fragiles. Les vents d'orage ainsi que le poids de la neige ou du verglas provoquent souvent des fissures et des ruptures de branches.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092842.html