Le monde végétal abrite plus de 20 000 espèces d'orchidées connues. Extrêmement diversifiées en formes et en couleurs, ces fleurs présentent généralement une structure composée de trois sépales — les feuilles les plus externes de la fleur — surmontés de trois pétales. Le pétale inférieur de l'orchidée, dont la forme diffère des deux pétales horizontaux, porte le nom de labelle.
De nombreuses orchidées poussent dans les forêts tropicales humides. Parmi celles qui se parent de superbes teintes pourpres, quatre variétés méritent particulièrement d'être découvertes : le cattleya, le phalaenopsis, le paphiopedilum et la miltonia.
Le cattleya, emblème national du Costa Rica
Originaire d'Amérique centrale, le cattleya prospère dans les forêts tropicales situées entre le niveau de la mer et environ 1 200 mètres d'altitude, du sud du Mexique jusqu'au Costa Rica. Le Cattleya skinneri, une espèce pourpre, est d'ailleurs la fleur nationale du Costa Rica.
Poussant le long des troncs d'arbres ainsi que sur les parois rocheuses, cette orchidée épiphyte présente de longs sépales étroits surmontés de pétales plus larges et d'un labelle en forme de trompette, blanc à l'intérieur. Une seule tige florale, appelée hampe, peut porter de cinq à douze fleurs.
Le phalaenopsis, l'orchidée papillon
Disponible dans une large palette de couleurs, dont le pourpre, le phalaenopsis est communément appelé « orchidée papillon », car ses pétales arrondis évoquent les ailes d'un papillon. On le trouve dans les forêts tropicales d'Asie, ainsi qu'en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Contrairement au cattleya, son labelle est ouvert à la pointe, et une seule hampe peut porter jusqu'à vingt fleurs. Le phalaenopsis figure parmi les orchidées les plus prisées des fleuristes comme des amateurs de plantes d'intérieur, car il fleurit tout au long de l'année avec un entretien minimal.
Le paphiopedilum, le sabot de Vénus
Communément surnommé « sabot de Vénus », le paphiopedilum doit ce nom à son labelle qui ressemble à une petite pantoufle. Il pousse au sol des forêts tropicales de Chine, d'Asie du Sud-Est et des îles du Pacifique.
Cette orchidée se distingue nettement du schéma classique : elle possède un grand sépale large au sommet, un pétale de chaque côté et un labelle en forme de poche, les pétales latéraux s'inclinant parfois vers le bas. Chaque hampe ne porte généralement qu'une seule fleur. Les paphiopedilums se déclinent en de nombreuses teintes, dont le pourpre : l'espèce Paphiopedilum vietnamense, par exemple, arbore une délicate combinaison de blanc et de pourpre clair.
La miltonia, joyau de la forêt atlantique brésilienne
La miltonia pousse dans la forêt atlantique brésilienne, au nord de Rio de Janeiro. Ses sépales et ses pétales sont de taille similaire, mais son labelle est sensiblement plus large.
Plusieurs variétés de l'espèce Miltonia spectabilis présentent de magnifiques colorations pourpres :
- Moreliana : pourpre foncé, avec un labelle veiné mêlant pourpre foncé et pourpre clair ;
- Semi-alba : entièrement blanche, à l'exception de son labelle qui rappelle celui de la moreliana ;
- Clowesii : de couleur rouille, avec un labelle pourpre clair et blanc.
Avec leurs formes élégantes et leurs nuances violettes saisissantes, ces quatre orchidées illustrent parfaitement la richesse et la diversité des trésors cachés des forêts tropicales humides.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007110072.html