Les publicités pour le gel végétal « Crystal Soil » mettent en scène des plantes d'intérieur épanouies dans des contenants transparents, où une simple substance gélatineuse colorée sert de support. Le site Web de Crystal Soil affirme que cette mystérieuse substance, le polyacrylate de sodium, peut absorber jusqu'à 300 fois son propre poids en eau. Aussi surprenant que cela puisse paraître, le polyacrylate de sodium tient bel et bien ses promesses et est régulièrement utilisé comme substrat de culture et amendement du sol.
Comment ça fonctionne
Le polyacrylate de sodium appartient à la famille des polymères superabsorbants. S'il retient autant d'eau, c'est grâce à sa capacité à attirer les molécules d'eau par osmose. La concentration en ions sodium à l'intérieur des granulés est très élevée : lorsque l'eau est ajoutée, les molécules d'eau libres se précipitent pour se lier à ces ions.
L'eau distillée, pauvre en ions métalliques, génère une pression osmotique encore plus forte, car davantage de molécules d'eau sont disponibles pour se fixer aux ions sodium. Plus la pression osmotique est élevée, plus les granulés gonflent.
Durée de vie utile
Composé de produits chimiques organiques, le polyacrylate de sodium se dégrade avec le temps. L'exposition aux rayons ultraviolets, aux sels d'engrais et aux contraintes environnementales comme le gel fragmente le matériau en particules toujours plus petites. Or, ces particules réduites ne conservent pas les propriétés des particules d'origine : leur capacité de rétention d'eau diminue à mesure qu'elles rapetissent.
Selon le niveau de stress subi, le polyacrylate de sodium demeure efficace entre 18 mois et environ neuf ans.
Comme substrat de culture
Le polyacrylate de sodium peut être utilisé seul comme substrat pour les plantes qui apprécient l'humidité. Arrow-root, bambou, aglaonème, dracaena, plante-dragon, dieffenbachia, palmiers, philodendrons et chlorophytum prospèrent dans des contenants remplis de ce gel, à condition de recevoir une fertilisation suffisante.
En revanche, les espèces préférant un environnement sec, comme les cactus et les plantes succulentes, risquent de souffrir de divers problèmes liés à l'humidité permanente : leur culture dans ce substrat est donc déconseillée.
Comme amendement du sol
C'est en tant qu'amendement que le polyacrylate de sodium révèle toute son utilité. Fréquemment incorporé aux mélanges de terreau des pépinières, il maintient les jeunes plants uniformément humides durant les phases critiques de leur développement. On l'ajoute aussi souvent aux plantes en pot qui risqueraient autrement de se dessécher trop rapidement.
Cependant, comme il se dégrade relativement vite, il doit être renouvelé tous les deux ou trois ans pour rester efficace. Attention également à ne pas en abuser dans votre mélange : trop de granulés et votre plante pourrait littéralement être éjectée de son pot lors de l'arrosage !
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/indoor-growing/1007109548.html