Depuis l'Antiquité, les agriculteurs s'efforcent de maîtriser la croissance des mauvaises herbes. Les premiers désherbants étaient des substances naturelles telles que la cendre, la saumure ou le sel marin. Aujourd'hui, les herbicides sont des composés chimiques complexes, capables de cibler sélectivement certaines plantes tout en épargnant les autres.
Qu'est-ce qu'un herbicide ?
Un herbicide est une substance chimique destinée à freiner, voire à détruire, la croissance des végétaux. Son application repose étroitement sur des facteurs agronomiques, écologiques et économiques : la nature du sol, le climat, le type de culture et la pression des adventices doivent être pris en compte avant tout traitement.
Herbicides systémiques ou de contact
Les herbicides de contact n'agissent que sur les parties de la plante effectivement touchées par le produit. Ils sont particulièrement efficaces contre les mauvaises herbes annuelles. Les herbicides systémiques, en revanche, sont absorbés par les racines et les tissus de la plante, puis diffusés dans l'ensemble de son organisme, ce qui assure une élimination plus complète, y compris des espèces vivaces.
Herbicides sélectifs
Les herbicides sélectifs ciblent des adventices précises sans endommager la culture environnante. Selon l'université Purdue, des chercheurs travaillent également au développement de variétés cultivées présentant une tolérance accrue aux herbicides, afin d'en faciliter l'usage agricole.
Herbicides non sélectifs
Les herbicides non sélectifs détruisent toute végétation sans distinction. Ils permettent de défricher entièrement une zone, mais exigent une grande prudence lors de leur manipulation et de leur application, afin d'éviter tout dommage collatéral sur les cultures voisines ou sur l'environnement.
Traitement de pré-levée ou de post-levée
Les herbicides de pré-levée s'attaquent aux plantes dès le stade de la germination et peuvent être appliqués deux à trois semaines avant la levée des mauvaises herbes. Les herbicides de post-levée, quant à eux, visent les végétaux déjà sortis du sol. Ce traitement curatif est plus réactif et nécessite souvent plusieurs applications pour être pleinement efficace.
L'Agent Orange : un cas historique
Durant la guerre du Vietnam, l'armée américaine a mis au point un herbicide particulièrement virulent afin de défolier la jungle. Baptisé « Agent Orange », il en aurait été déversé environ 19 millions de gallons, soit près de 72 millions de litres, avec des conséquences sanitaires et environnementales durables.
Une utilisation raisonnée
Le choix d'un herbicide doit reposer sur une analyse précise de la situation : type d'adventices, stade de développement, culture à protéger et impact environnemental. Une application réfléchie et dosée garantit à la fois l'efficacité du traitement et le respect de l'écosystème.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108922.html