L'acacia cachou (Acacia catechu) est un arbre caduc et épineux qui possède de nombreuses vertus nutritionnelles, pratiques et même médicinales. Principalement présent en Inde, on le retrouve également dans les forêts caducifoliées du monde entier. Son feuillage, d'un vert clair, se compose de feuilles ovales au toucher doux, tandis que ses branches fines se couvrent de petites épines. À maturité, cet arbre peut atteindre une hauteur d'environ 15 mètres.
Une source d'alimentation pour les hommes et les animaux
Cet arbre constitue une ressource alimentaire précieuse aussi bien pour l'homme que pour les animaux. Ses branches, riches en fibres et faciles à digérer, sont notamment données en pâture aux bovins et aux chèvres. Bien que légèrement épineuses — ce qui explique pourquoi les animaux les apprécient davantage que les humains —, elles restent parfaitement comestibles pour l'homme. Les graines représentent quant à elles une excellente source de protéines et de fibres. L'écorce du tronc, au goût amer, est délaissée par les animaux, mais elle possède des propriétés médicinales intéressantes.
Un bois dense et polyvalent
Le bois de l'acacia cachou, réputé pour sa densité, est utilisé comme combustible ainsi que pour la fabrication de meubles, d'outils et d'équipements divers. L'arbre croît très lentement : son bois n'est généralement récolté qu'une fois celui-ci arrivé à pleine maturité. En revanche, les branches peuvent être prélevées continuellement tout au long de sa croissance, car de nouvelles branches et de nouvelles feuilles repoussent à la place de celles qui ont été coupées.
Des bienfaits médicinaux ancestraux
L'extrait d'acacia cachou est traditionnellement employé pour soulager les maux de gorge et traiter les troubles digestifs. Il s'obtient par ébullition de morceaux de bois dans l'eau, une technique utilisée depuis des milliers d'années par la médecine ayurvédique. Consommé sous forme de tisane, cet extrait favorise la guérison ; mâcher l'écorce permet également de rafraîchir l'haleine. Un bain de bouche antibactérien élaboré à partir de cet extrait aide par ailleurs à traiter la gingivite et les aphtes. On le trouve aujourd'hui dans les magasins diététiques ou en parapharmacie, sous forme liquide ou en gélules.
D'autres usages méconnus
Au-delà de ces applications, l'extrait d'acacia cachou, connu sous le nom de « cathéchu », sert également de tanin naturel dans l'industrie du cuir et de colorant végétal pour les textiles. Il entre par ailleurs dans la composition du paan, une préparation traditionnelle indienne à base de feuilles de bétel, prisée pour ses propriétés rafraîchissantes et digestives.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108679.html