Le copalme d'Amérique (Liquidambar styraciflua), parfois appelé « arbre de gomme douce », est un grand arbre à croissance rapide appartenant à la famille des hamamélidacées. Il est couramment cultivé dans les zones de rusticité 5 à 10 définies par le ministère américain de l'Agriculture (USDA). Le copalme procure une ombre dense et offre de superbes couleurs automnales, tout en demandant très peu d'entretien. Au-delà de son rôle décoratif dans les paysages, il rend également de précieux services en phytothérapie, dans les projets de réhabilitation des sols et dans la production de bois.
Utilisations paysagères
Le copalme d'Amérique constitue un arbre d'ombrage majeur dans une grande partie des États-Unis. Peu exigeant, il se prête idéalement à une plantation en sujet isolé, le long des rues sans trottoir, sur les îlots de stationnement de plus de 200 pieds carrés (environ 18 m²) ou encore sur les vastes terrains résidentiels. Certains cultivars développés au cours des deux dernières décennies présentent des colorations automnales exceptionnelles, un port amélioré et l'avantage de ne produire aucun fruit. Avant de planter un copalme, gardez toutefois à l'esprit que ses racines sont essentiellement superficielles et peuvent s'avérer agressives, au point de soulever bordures et trottoirs. De plus, ses fruits ligneux épineux peuvent encombrer le sol et présenter des risques de glissade sur les surfaces dures.
Usages du bois
D'une manière générale, le copalme n'est pas considéré comme un bois d'œuvre de premier choix : son bois a tendance à se déformer et affiche des teintes et des veines irrégulières. Il est néanmoins largement employé pour fabriquer des palettes, des caisses, des barriques, du contreplaqué de feuillus ainsi que des cadres de meubles. Ces dernières années, un matériau composite à haute valeur, destiné aux poutres porteuses soumises à de fortes charges, a même été mis au point à partir de son bois. Cet usage permet de réduire la demande en chêne, essence plus coûteuse et à croissance plus lente.
Usage médicinal et traditionnel
Les dérivés tirés de différentes parties du copalme sont utilisés depuis des siècles dans la composition d'encens, de bases de parfum, d'onguents et de remèdes à base de plantes. Le baume de copalme servait déjà à traiter diverses affections — dysenterie, diarrhée, gonorrhée ou teigne — dès l'époque de l'Empire aztèque. Quant à sa sève gommeuse, qui lui vaut son nom vernaculaire, elle fut couramment mâchée comme un chewing-gum au goût amer pendant la guerre de Sécession.
Réhabilitation et reboisement
Le copalme d'Amérique se prête particulièrement bien aux projets de réhabilitation et de reboisement, grâce à sa croissance relativement rapide et à sa forte résistance aux maladies comme aux attaques d'insectes. On le plante fréquemment pour restaurer d'anciennes mines de phosphore et de zinc. Cette espèce prolifique s'adapte tout spécialement bien au reboisement des sols acides. Où qu'il soit planté, il apporte rapidement de l'ombre et contribue à améliorer la fertilité du sol.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093344.html