L'encens, cette résine aromatique au parfum si caractéristique, possède une longue histoire d'utilisation qui remonte à l'Antiquité. Selon le Middle East Institute, les populations récoltaient, utilisaient et commerçaient déjà cette précieuse substance vers 500 av. J.-C.
La récolte de l'encens
L'encens est une sève résineuse extraite du Boswellia thurifera, un arbre originaire d'Arabie ainsi que d'Oman, de Somalie et de l'île de Socotra, en Afrique. Pour récolter ce trésor, les cueilleurs pratiquent des incisions dans l'écorce des arbres afin de laisser couler la sève. La première campagne de récolte se déroule généralement entre janvier et mars, tandis que les récoltes suivantes ont lieu entre août et octobre.
Une fois écoulée, la sève sèche progressivement au contact de l'air et durcit peu à peu. C'est à ce stade que l'encens est prêt à être utilisé, selon le Middle East Institute.
Un rôle central dans les cérémonies religieuses
Le parfum puissant et envoûtant de l'encens en fait un élément privilégié des cérémonies et rituels religieux. De nombreuses cultures antiques, notamment celles de la Grèce et de l'Égypte, brûlaient de l'encens en offrande à leurs dieux. Les Israélites de l'Antiquité en consumaient également dans leurs temples saints sous forme d'encensoirs sacrés.
Cette tradition perdure aujourd'hui : l'encens occupe toujours une place essentielle dans de nombreux rituels de l'Église catholique, où sa fumée symbolise la prière qui s'élève vers le ciel.
D'autres utilisations surprenantes
Au-delà de sa dimension spirituelle, le Middle East Institute recense plusieurs autres usages de cette résine polyvalente :
- Additif industriel : incorporé dans des produits courants comme les médicaments, les dentifrices et les déodorants ;
- Offrandes funéraires : brûlé en hommage aux défunts lors des rites commémoratifs ;
- Momification : composant clé du rituel d'embaumement des anciens Égyptiens ;
- Répulsif naturel : utilisé pour éloigner les insectes et autres nuisibles.
Véritable trésor olfactif qui traverse les millénaires, l'encens continue de fasciner par sa remarquable polyvalence, oscillant avec aisance entre le sacré et le profane, la tradition ancestrale et les applications modernes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108621.html