Les potagers tirent de nombreux avantages des paillis : ils retiennent l'humidité du sol, limitent la pousse des mauvaises herbes, réchauffent la terre et prolongent la saison de culture. Les jardiniers amateurs recherchent avant tout sécurité et productivité maximales. Or, les paillis de bois et d'écorce teintés, ainsi que les colorants pour paillis, sont aujourd'hui largement disponibles dans le commerce. Les paillis plastiques transparents, colorés ou réfléchissants constituent quant à eux des alternatives sûres pour cultiver des légumes en toute sérénité.
Le paillis de bois teinté
Les fabricants teintent le bois ou l'écorce en grande quantité à l'aide de colorants conditionnés dans des fûts de 208 litres. Les particuliers peuvent également acheter ces colorants en plus petits volumes afin de raviver un paillis décoloré au fil des saisons. Les fabricants affirment que leurs produits sont sans danger pour les plantes comme pour les animaux.
Cependant, selon Holly Scroggins de l'Université d'État de Washington, les rapports sur la composition de ces colorants sont souvent incomplets ou révèlent la présence de solvants courants ou de produits dérivés du pétrole dans les teintures. Avant d'opter pour un paillis de bois teinté, chaque jardinier doit donc évaluer si l'avantage esthétique justifie ce doute persistant.
Le paillis toxique
Qu'il soit teinté ou naturel, le paillis de bois peut accumuler des liquides et des gaz toxiques lorsqu'il est entreposé dans de mauvaises conditions. Un paillis sain dégage une odeur agréable, semblable à celle d'un compost de jardin équilibré ou de bois fraîchement coupé. En revanche, méfiez-vous des paillis dégageant une odeur aigre ou d'œuf pourri : c'est le signe d'une fermentation problématique.
Ce paillis dit « acide » endommage sérieusement les végétaux : il provoque le jaunissement des feuilles, la défoliation, puis finit par tuer la plante. La bonne nouvelle ? Étalé quelques jours sur une allée ou une surface dure, le paillis à l'odeur suspecte se régénère grâce à son exposition à l'air frais. Le paillis teinté bénéficie lui aussi d'un tel séchage à l'air libre avant utilisation, ce qui permet en outre de bien fixer la teinture.
Le paillis plastique coloré
Les producteurs professionnels utilisent des paillis plastiques sur leurs cultures maraîchères depuis le début des années 1960. Ces films modifient le microclimat autour de chaque plante en agissant sur la température et la rétention d'humidité du sol.
Concrètement, la température du sol sous un paillis noir dépasse de 3 à 5 degrés Fahrenheit celle du sol environnant. Le paillis plastique transparent retient des gouttelettes d'eau condensées sous sa surface, maintenant le sol de 6 à 14 °F plus chaud que le sol nu — un atout précieux au printemps. Le paillis blanc n'augmente que légèrement la température du sol. Fait notable : selon une étude publiée dans le Journal of Nematology, les paillis rouges et blancs ont permis d'augmenter le rendement des plants de tomates infectés par des nématodes.
Le paillis réfléchissant
La surface réfléchissante du paillis plastique influence la croissance et le développement des plantes en abaissant la température du sol, ce qui permet de prolonger la saison de culture dans les régions particulièrement chaudes. Le paillis argenté a ainsi démontré son efficacité en augmentant le rendement des pommes de terre par rapport aux autres paillis colorés ou au sol nu. Cette performance pourrait s'expliquer par la fraîcheur relative du sol, selon les travaux de l'Université du Connecticut.
Enfin, les paillis dits « infrarouge-transmissifs » combinent les avantages des paillis blancs et noirs : ils bloquent efficacement la lumière pour contrôler les mauvaises herbes, tout en laissant passer le rayonnement thermique qui réchauffe modérément le sol. Un compromis intéressant pour les jardiniers en quête de polyvalence.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107868.html