En apparence, c'est une proposition simple avec un objectif évident : emmenez votre enfant dehors, creusez quelques trous et déposez-y des graines de légumes. Regardez-les pousser, puis récoltez et savourez les résultats. Mais les effets positifs du jardinage se répercuteront tout au long de la vie de cet enfant. Selon l'American Heart Association, cette pratique simple rendra votre enfant plus en forme, plus heureux et lui permettra de vivre plus longtemps.
Les recherches menées par le St. Louis University Obesity Prevention Center ont révélé que les enfants qui cultivent ce qu'ils mangent sont plus attentifs à la nutrition et préfèrent les fruits et légumes aux autres aliments. Les adolescents qui jardinent consomment davantage de fruits et légumes que leurs camarades et conservent cette habitude toute leur vie, une pratique capable de prévenir ou de retarder les maladies chroniques, rapportait le Journal of the American Dietetic Association en avril 2007.
Parmi les autres bienfaits figurent un intérêt accru pour l'environnement, de meilleurs résultats aux tests de sciences et une meilleure santé mentale.
Commencez tôt
Il n'est jamais trop tôt ni trop tard pour initier les enfants au jardinage. Que vos enfants soient des tout-petits, des préadolescents ou des adolescents, tous les experts s'accordent sur quelques règles générales.
La plus importante est sans doute que le jardin doit rester une zone sans stress. « Les enfants peuvent s'épanouir et prendre vie dans un jardin ; cela renforce leur confiance et leur estime de soi », explique Lee Coykendall, spécialiste de l'éducation des enfants au Jardin botanique des États-Unis, à Washington. « Il n'y a ici ni réussite ni échec, aucune note. »
Les adultes doivent accepter de lâcher prise et laisser les enfants commettre leurs propres erreurs au jardin. Cela peut signifier des rangées de laitues irrégulières ou une plante qui meurt, mais confier à un enfant la responsabilité de son jardin constitue une puissante marque de confiance.
« Mon conseil est de garder cela ludique et de garder les choses en perspective », recommande Roger Doiron, directeur fondateur de Kitchen Gardeners International.
Il peut être nécessaire de faire preuve de retenue concernant la taille de votre jardin. Les débutants ont tendance à être trop ambitieux et se laissent emporter par l'enthousiasme de leur première visite pour acheter graines ou plants.
Rappelez-vous que tout l'été, vous devrez arroser et désherber ce que vous aurez planté : commencez donc petit. La réussite d'un simple demi-tonneau de tomates cerises ou de laitues peut suffire à montrer la voie aux plus jeunes.
Tant de plantes, si peu d'espace
Interrogée sur ce qu'il faut planter dans un jardin d'enfants, Sharon Lovejoy, auteure de « Roots, Shoots, Buckets & Boots » et « Toad Cottages & Shooting Stars », avoue que sa première envie est de répondre : « Tout ! » Voici sa liste des « valeurs sûres indispensables dans le jardin d'un enfant » :
Courges : si elle ne devait choisir qu'une seule plante pour les enfants, ce serait celle-ci. Essayez les mini-courges comme la blanche Boo, les Munchkins de la taille d'une paume et les Jack-Be-Littles. Pour les jardins spacieux, optez pour les plus grandes Rouge Vif d'Étampes, Connecticut Field ou Lumina.
Tournesols : Giant Gray Stripe, Paul Bunyan et Russian Mammoth atteignent des hauteurs impressionnantes, tandis que Teddy Bear, Music Box, Elf et Sunspot sont plus adaptés aux enfants.
Maïs : le maïs à éclater Strawberry Popcorn peut être passé directement au micro-ondes. Le mini-maïs indien se cultive volontiers dans un demi-tonneau.
Fruits rouges : les fraises des bois alpines sont les plus faciles à planter et à cultiver.
Carottes : Lovejoy les appelle « des trésors enfouis ». Thumbelina et Parmex sont des variétés petites et rondes, tandis que les Mincors ont la taille d'un doigt de bébé.
Tomates : les groseilles dorées, les cerises jaunes et rouges ainsi que les tomates raisin vertes de la taille d'une bille sont parfaites pour grignoter au jardin.
Ciboulette : très facile à cultiver et délicieuse dans les soupes, les salades et les sandwichs.
Pommes de terre : fabriquez votre propre Monsieur Patate en utilisant des fruits et légumes pour composer le visage et les cheveux.
Radis : surnommés « les pressés » car ils germent très vite, ils se déclinent en rouge, blanc, lavande et violet profond. Les Icicles sont longs et fins, les Saxa se récoltent en 18 jours et les Parat atteignent la taille d'une balle de baseball en moins d'un mois. Le géant Daikon peut mesurer jusqu'à 1,50 mètre de long.
Que planter ?
Plusieurs approches existent pour décider quoi planter, mais offrez d'abord aux enfants la possibilité de choisir des aliments qu'ils aiment. Vous pouvez ensuite privilégier des légumes à germination rapide, c'est-à-dire qui percent le sol en quelques semaines seulement.
Les résultats rapides conviennent particulièrement aux plus jeunes, dont l'attention est de courte durée. Ils seront conquis dès qu'ils verront des pousses apparaître là où ils ont semé leurs graines. Les valeurs sûres qui lèvent vite incluent les haricots verts, les radis et les laitues.
Pour les enfants plus âgés, partez de la cuisine : qu'aiment-ils manger ? Dans son livre de jardinage pour enfants « Roots, Shoots, Buckets & Boots », Sharon Lovejoy prône les jardins thématiques. Un jardin mexicain, par exemple, fournira les ingrédients d'une salsa ou d'un pico de gallo.
Autre option : les saveurs italiennes. « Tout le monde adore la pizza, alors pourquoi pas un jardin à pizza ? », propose Lovejoy. « Plantez de l'origan et du basilic, des tomates allongées et cerises, des poivrons, des oignons et de l'ail, puis organisez une fête de la pizza maison. »
Son conseil : dessinez ce jardin en rond. Divisez une parcelle circulaire en parts triangulaires façon « pizza », en cultivant un ingrédient différent dans chaque part. « C'est fascinant de voir les enfants découvrir que la sauce tomate pousse dans la terre et ne sort pas d'un bocal », s'amuse Lovejoy. Autre plat du jardin à l'assiette : le pesto. Récoltez basilic et ail, mixez le tout et nappez des spaghetti ou garnissez des sandwichs.
Sortir des sentiers battus ajoute une touche d'anticipation et de surprise à l'expérience. Les pommes de terre se cultivent facilement, à partir d'yeux ou de plants, mais osez explorer des variétés originales. Des formes inhabituelles, comme les fingerlings ou les pommes de terre grosseur d'une bille, ou des couleurs étonnantes, comme la chair violette ou bleue, apportent du peps à l'assiette du dîner.
L'emplacement du jardin
Choisir le bon emplacement est essentiel pour maintenir l'intérêt des enfants. Trop éloigné, le risque est qu'il soit oublié. « Rendez-le accessible », conseille Doiron. « Plus il est proche de la porte de la cuisine, mieux c'est. »
Les enfants doivent pouvoir interagir facilement avec leur jardin : passer devant, arracher une mauvaise herbe, découvrir une nouvelle pousse ou repérer ce qui a besoin d'eau. Lovejoy encourage le grignotage au jardin et garde une vieille passoire à proximité pour cueillir une poignée de fraises ou de tomates raisin. Carottes et radis peuvent être arrachés, rincés et dégustés en collation saine sans même ouvrir un placard ou le réfrigérateur.
« Rincez les fruits et légumes dehors sous le robinet, puis une seconde fois en les rentrant », recommande Lovejoy. (Veillez à laver les récoltes à l'eau du robinet, et non au tuyau d'arrosage, qui peut héberger des bactéries nocives.)
Manquer d'espace ne devrait pas être une excuse pour renoncer au jardinage. « On peut cultiver des fruits et légumes dans son jardin, mais on peut aussi assouvir sa passion dans un pot sur un rebord de fenêtre ensoleillé, un petit balcon ou dans un jardin partagé », assure Holly Shimizu, directrice exécutive du Jardin botanique des États-Unis. Pensez également à consulter les annonces locales pour trouver des camps de jardinage d'été destinés aux enfants.
Des outils pour les petits
Garder les enfants actifs et motivés peut être aussi simple que de leur fournir les bons outils. Pour débuter, les plus jeunes s'amuseront déjà beaucoup avec une grande cuillère. Dès que le virus du jardinage les aura pris, truelles, pelles et houes de taille enfantine raviveront leur enthousiasme. Chapeaux et gants de jardinage existent aussi en version miniature, et un petit arrosoir pourrait devenir le jouet préféré de votre enfant.
Ethan Bergman, diététicien-nutritionniste agréé et président élu de l'Academy of Nutrition and Dietetics, a la preuve que l'implication de ses jeunes enfants dans la planification, la plantation et l'entretien du potager familial a eu un impact durable. « Aujourd'hui, deux d'entre eux ont leur propre jardin devenus jeunes adultes », raconte-t-il avec fierté. « Le troisième travaille dans de grandes exploitations maraîchères qui approvisionnent le marché fermier local. »
Au jardin, les enfants bougent, découvrent les cycles de croissance, la météo et les saisons, s'éloignent des écrans et tissent des liens forts avec vous. Les leçons de nutrition du jardin ne se trouvent ni dans les manuels scolaires ni dans les programmes pédagogiques, mais dans la joie naturelle d'un enfant qui découvre d'où vient sa nourriture et à quel point elle est savoureuse quand il l'a fait pousser lui-même.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025771.html