Le tournesol est l'une des rares plantes cultivées véritablement originaires d'Amérique du Nord, où les Amérindiens le cultivaient déjà pour son huile, ses graines comestibles et ses tiges. Aujourd'hui, son huile et ses graines constituent une excellente alternative au soja pour les personnes allergiques, et la plante sert également de fourrage pour le bétail. Mais parmi toutes les techniques d'entretien, une exigence prime : ces plantes ont besoin de beaucoup d'eau pendant leur période de croissance.
Besoins en eau
Les tournesols sont réputés pour consommer plus d'eau que la plupart des autres cultures, y compris le maïs. Selon le manuel des cultures alternatives de l'Université Purdue, les tournesols ont utilisé en moyenne 228 grammes d'eau par gramme de matière sèche de plus que le maïs au cours d'une seule saison de croissance.
Cette consommation élevée s'explique par une distribution de l'eau peu efficace : la longue tige surmontée d'un grand capitule crée une surface inégale sur laquelle la plante doit répartir son apport hydrique, ce qui l'oblige à propulser l'eau en permanence vers le haut. De plus, comme elle prospère en plein soleil, elle supporte des températures élevées qui augmentent encore ses besoins en eau.
Tolérance à la sécheresse
Paradoxalement, malgré son besoin d'arrosages réguliers et son utilisation peu efficace de l'humidité disponible, le tournesol est considéré comme très tolérant à la sécheresse. Cette résistance s'explique par ses longues racines fines qui s'étendent loin et en profondeur depuis la base de la plante.
Ces racines permettent au tournesol de puiser l'humidité dans des zones du sol situées jusqu'à environ 2 mètres de distance, lui assurant ainsi son autonomie en eau. Il faut toutefois noter que les 20 jours précédant la floraison et les 20 jours suivants constituent la période critique face au stress hydrique. Durant cette phase, une irrigation est indispensable ; en dehors de celle-ci, la plante se débrouille généralement très bien seule.
Comment arroser
Arrosez toujours le sol avant de semer vos graines de tournesol et maintenez-le uniformément humide jusqu'à l'apparition des premières pousses. Dans de bonnes conditions, une graine germe en une dizaine de jours.
Une fois la plante établie, creusez une rigueur d'environ 45 cm de rayon autour de sa base, sur 10 cm de profondeur. Remplissez-la une fois par semaine jusqu'à ce que l'eau cesse de s'infiltrer dans le sol ; l'excédent sera progressivement absorbé à mesure que le tournesol puise dans ses réserves. Veillez cependant à maintenir l'arrosage à au moins 45 cm du pied de la plante : un sol détrempé autour de la base favorise en effet la pourriture et le développement de champignons.
Astuces supplémentaires
Si vous utilisez un engrais liquide, incorporez-le à l'eau de la rigueur à chaque remplissage afin d'apporter les nutriments nécessaires au sol. Cette pratique est particulièrement importante au début du printemps, période où la majeure partie de la croissance s'effectue.
Pensez également à étaler une couche de paillis organique de 8 à 10 cm autour de la base du tournesol : il aidera le sol à conserver son humidité et l'isolera des variations de température susceptibles d'évaporer l'eau présente.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025081.html