Avec sa grande fleur jaune et lumineuse, le tournesol est souvent la première plante que les enfants cultivent à partir d'une simple graine. Le tournesol (Helianthus annuus) est une culture originaire d'Amérique du Nord, appréciée pour ses graines comestibles, ses graines pour oiseaux et son huile. Bien qu'il soit réputé pour sa bonne tolérance à la sécheresse, il subit néanmoins un stress hydrique s'il ne dispose pas d'eau suffisante juste avant et après sa floraison. Son nom lui vient d'ailleurs de sa remarquable habitude d'orienter sa fleur selon la trajectoire du soleil, de l'aube au crépuscule.
Besoins en eau de base
Le tournesol consomme généralement environ 56 centimètres d'eau au cours de sa saison de croissance, soit 15 à 20 % de moins que le maïs. Il parvient à prospérer même dans des conditions relativement sèches grâce à son système racinaire profond et vigoureux, particulièrement efficace pour puiser l'humidité dans le sol.
Un arrosage accru pendant la floraison
Même si le tournesol peut survivre à la sécheresse, l'eau devient essentielle pour la plante dans les semaines qui précèdent et suivent la floraison. C'est durant les 20 jours encadrant la floraison que le tournesol est le plus dépendant des apports en eau. Les plants privés d'une hydratation adéquate pendant cette période critique risquent de subir un stress hydrique préjudiciable à leur développement.
Une remarquable capacité d'extraction de l'eau
La consommation d'eau du tournesol peut varier considérablement, allant d'environ 20 à près de 97 centimètres par an. Grâce à leurs racines profondes, les tournesols extraient davantage d'eau du sol que la plupart des autres cultures. Une étude de la National Sunflower Association, comparant le tournesol au millet commun — principalement cultivé comme grain fourragère ou graines pour oiseaux — a montré que si le millet n'extrayait qu'environ 10 centimètres d'eau dans les 90 premiers centimètres de sol, le tournesol, lui, en prélevait environ 19 centimètres sur une profondeur de 1,80 mètre.
Le tournesol possède également un atout unique pour capter l'eau : sa haute tige, qui peut atteindre environ 76 centimètres, retient la neige en hiver, ce qui peut apporter jusqu'à 23 centimètres d'eau supplémentaires au sol environnant lors de la fonte printanière.
Plus d'eau, des rendements plus élevés
Selon la National Sunflower Association, la corrélation entre l'apport en eau et le rendement du tournesol est très nette. Pour chaque centimètre d'eau consommé au-delà des 18 premiers centimètres, le tournesol produit en moyenne entre 112 et 168 kilogrammes de graines par hectare. À l'inverse, les plants cultivés dans des conditions de sécheresse persistante affichent des rendements nettement inférieurs.
Trop d'eau peut aussi nuire
Si le tournesol nécessite un apport généreux en eau, de la floraison jusqu'au développement de la capitule, un excès d'humidité pendant la phase de croissance végétative peut s'avérer problématique : sensibilité accrue aux maladies fongiques, tiges trop hautes et fragiles. En règle générale, les précipitations naturelles suffisent à couvrir les besoins de la plante, sauf en cas de sécheresse extrême.
Conseils pratiques pour le jardinier
Les jardiniers amateurs doivent garder ces principes à l'esprit : arrosez vos tournesols pendant les périodes de sécheresse prolongée, ainsi que dans les semaines précédant et suivant la floraison. Un paillage au pied des plants permet également de conserver l'humidité du sol et de limiter la fréquence des arrosages. En respectant ces quelques règles simples, vous favoriserez une floraison abondante et une belle production de graines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025053.html