Les tournesols (Helianthus annuus L.) appartiennent à la famille des astéracées, laquelle comprend également les soucis, les pissenlits et bien d'autres plantes à fleurs jaunes. Contrairement aux fleurs classiques, les tournesols ne dégagent pas ce parfum sucré que l'on associe habituellement aux fleurs. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils soient totalement inodores : les abeilles et les autres insectes pollinisateurs perçoivent bel et bien leur arôme particulier.
Odeur et couleur : deux stratégies d'attraction
Toutes les fleurs ont besoin que le pollen soit transporté de l'étamine, la partie mâle de la fleur, vers le pistil, sa partie femelle. Pour accomplir cette tâche, elles comptent sur les abeilles, les papillons et autres insectes, voire sur les oiseaux et les chauves-souris. Pour attirer ces précieux pollinisateurs, les fleurs misent sur l'odeur ou la couleur.
Les chauves-souris volant la nuit, elles sont guidées par les senteurs plutôt que par les couleurs. Une petite fleur proche du sol aura donc tout intérêt à développer un parfum pour se faire remarquer. Les tournesols, en revanche, culminent entre 2,5 et 3,5 mètres de hauteur : leurs capitules jaunes éclatants sont ainsi visibles de très loin par les abeilles butineuses.
Des variétés autogames
De nombreux hybrides de tournesol sont autogames, c'est-à-dire que leurs fleurs n'exigent pas de pollen provenant d'autres plants pour être fécondées. Chez ces cultivars, un parfum destiné à attirer les insectes pollinisateurs s'avère donc superflu.
La résine du tournesol
Les graines de tournesol renferment une résine au parfum propre et légèrement boisé, rappelant celui du pin. Graines, feuilles et tiges dégagent toutes cette odeur, mais il ne s'agit pas de la fragrance puissante que beaucoup de fleurs ont développée pour séduire leurs pollinisateurs.
Si vous approchez votre nez d'un tournesol et inspirez profondément, c'est cette résine que vous percevez. Pour l'apprécier pleinement, écrasez une tête florale afin d'en libérer les résines. Les abeilles et les autres insectes sont sans doute attirés autant par l'arôme de cette résine que par la teinte jaune vif des grandes fleurs.
Le parfum « tournesol » commercial
Les fragrances utilisées en parfumerie sont extraites des géraniums, des narcisses, des plumerias et de nombreuses autres fleurs. Quant au « parfum de tournesol » vanté dans les savons, les bougies et les eaux de toilette, il provient de l'huile essentielle obtenue à partir des graines — et non d'une odeur que la plante emploie pour attirer les pollinisateurs.
Une huile essentielle concentre l'odeur caractéristique d'une plante. L'encens et la myrrhe constituent d'autres exemples bien connus de fragrances issues d'huiles essentielles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025013.html