Les fougères comptent parmi les plus anciennes plantes de la Terre : de nombreuses espèces existaient déjà à l'époque des dinosaures. Appartenant au groupe botanique des Ptéridophytes, ce sont des plantes vasculaires qui se reproduisent par spores, sans graines ni fleurs. Elles jouent un rôle fondamental pour l'ensemble des organismes vivants, tant par leur place historique dans les écosystèmes que par leur valeur scientifique, ornementale et culinaire.
Histoire et environnement
Les premières fougères sont apparues au début de la période du Carbonifère. La plupart des espèces actuelles, quant à elles, ont commencé à se répandre sur Terre vers la fin du Crétacé. Dominant le paysage pendant environ 175 millions d'années, elles constituaient une source de nourriture essentielle pour la majorité des animaux préhistoriques. Le climat particulièrement chaud de cette époque, combiné à la dépendance de la faune envers ces plantes, a permis aux fougères de se propager à un rythme remarquablement rapide.
Science
Les fougères offrent aux scientifiques une véritable fenêtre sur l'évolution de la planète, car ce sont des plantes vasculaires dépourvues de graines. Ayant dominé les paysages pendant des millions d'années, elles renseignent sur les autres organismes ayant vécu à ces époques reculées. L'étude des fossiles de fougères apporte ainsi des indices précieux sur la manière dont les êtres vivants ont évolué et se sont adaptés aux changements climatiques et environnementaux.
Aménagement paysager et art floral
La plupart des fougères sont cultivées par l'homme à des fins horticoles. Grâce à leur remarquable capacité d'adaptation à l'ombre, elles sont devenues les favorites des paysagistes : elles prospèrent à l'abri des habitations tout en demandant très peu d'entretien. Elles sont également prisées dans les compositions florales comme feuillage sculptural, leurs frondes élégantes servant souvent d'écrin pour mettre en valeur des fleurs colorées.
Alimentation
De nombreuses cultures consomment les fougères depuis des temps immémoriaux. En Europe, leurs tubercules servaient déjà d'aliment il y a 30 000 ans. Les jeunes crosses enroulées de la fougère aigle (Pteridium aquilinum) sont utilisées comme garniture pour les salades, ou récoltées très jeunes pour être marinées et cuisinées. Elles sont appréciées pour leur richesse en fer, en fibres ainsi qu'en acides gras oméga-3 et oméga-6. À noter toutefois : certaines espèces contiennent des substances toxiques à l'état cru, et leur consommation exige une préparation soigneuse.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-plants/1007132432.html