La Momordica charantia, plus connue sous le nom de courge amère ou de melon amer, est une plante grimpante qui pousse naturellement dans les régions subtropicales et tropicales. Elle est utilisée à la fois comme aliment, comme remède traditionnel et comme aromatisant au goût prononcé. Le nom latin « Momordica » signifie « mordre », en référence directe au goût amer caractéristique de son fruit orangé.
Les différentes parties de la plante
La racine de la courge amère possède des propriétés astringentes, c'est-à-dire qu'elle resserre les tissus et les pores. Le jus extrait des feuilles et des graines, associé à la pulpe du fruit, présente quant à lui des vertus anthelminthiques : il aide à expulser les vers parasites de l'organisme. Les feuilles agissent enfin comme un galactogène, stimulant la production de lait chez l'animal comme chez l'être humain.
Composition et principes actifs
Les parties aériennes de la plante concentrent de nombreux composés actifs : tanins, flavonoïdes, alcaloïdes, quinones et phénols. Le fruit est riche en acides aminés tels que la bêta-alanine, l'alanine, l'acide glutamique, la tryptamine et l'acide gamma-aminobutyrique (GABA). Les graines contiennent également des acides aminés essentiels, dont l'arginine, l'acide aspartique, la glycine, la leucine, la lysine et l'histidine.
Usages médicinaux
Dans ses cultures d'origine, la courge amère est employée depuis longtemps comme plante médicinale. Sa richesse nutritionnelle en fait une alliée potentielle contre de nombreux maux : inflammations, diabète, rhumes, maux de gorge, fièvre, troubles menstruels, paludisme, calculs rénaux, hypertension artérielle ou encore nausées.
Les parties utilisées à des fins thérapeutiques sont les parties aériennes, le fruit et les graines. Les préparations traditionnelles varient selon le besoin : jus, décoction, baume à application locale ou infusion pour le bain.
Usages culinaires
Hachées finement, les feuilles de courge amère peuvent être incorporées aux plats de légumes ou de viande comme épice, leur conférant une saveur proche du curry. Une petite quantité de feuilles peut également être mélangée à d'autres verdures pour agrémenter une salade.
Le fruit vert, tranché finement, se prête bien au séchage et se conserve ainsi pour une utilisation ultérieure. Consommé frais ou séché, il se cuisine comme un légume ou s'utilise bouilli en décoction.
Précautions et propriétés toxiques
Les graines et la peau de la courge amère contiennent une toxine appelée lectine. Cette substance est associée à des avortements chez les animaux : sa consommation est donc formellement déconseillée aux femmes enceintes. Elle peut par ailleurs interagir négativement avec les médicaments hypoglycémiants couramment prescrits aux personnes diabétiques.
Chez les enfants, la toxine peut provoquer des effets plus marqués. Aucune dose n'ayant été établie pour cette tranche d'âge, toute consommation doit y être étroitement surveillée. Il est vivement conseillé de consulter un professionnel de santé avant tout usage médicinal de la courge amère.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007131365.html