L'alchémille commune (Alchemilla mollis), connue sous le nom de « manteau de la Vierge », est appréciée pour la touche de vert chartreuse qu'elle apporte aux massifs floraux. Considérée comme un pilier des jardins médiévaux, elle était alors cultivée comme plante apaisante et utilisée pour parfumer les intérieurs. Son nom latin évoque d'ailleurs la magie, puisqu'il partage la même racine que le mot « alchimie ». Sa qualité la plus remarquable, hier comme aujourd'hui, demeure sa faible attractivité pour les parasites : les jardiniers estiment même qu'elle protège les plantes voisines.
Les variétés de manteau de la Vierge
Membre de la famille des rosacées (Rosaceae), le manteau de la Vierge compte entre 200 et 300 variétés. Un évaluateur de plantes du jardin botanique de Chicago a observé 18 taxons d'alchémilles et conclu que leurs similitudes l'emportaient largement sur leurs différences. La plupart arborent les fleurs vert chartreuse caractéristiques qui ont fait la renommée de la plante. La principale distinction réside dans la forme du feuillage : Alchemilla alpina et deux autres espèces présentent des feuilles composées de lobes entièrement séparés, tandis que toutes les autres affichent la version classique aux feuilles fortement ondulées. Même cette différence visuelle marquante n'influence aucunement le comportement de la plante.
La culture au jardin
Le manteau de la Vierge préfère un sol légèrement acide, riche en humus et en matières organiques, mais il s'adapte également à des conditions moins nourrissantes. Plante de mi-ombre par nature, il peut souffrir de brûlures foliaires en plein soleil. Il prospère dans un sol frais, tout en restant sujet à la pourriture des tiges et des feuilles si le terrain est constamment détrempé. Une brûlure ou un début de pourriture peut ainsi amener un jardinier inexpérimenté à croire qu'un insecte ronge sa plante. L'alchémille se plaît dans les zones de rusticité USDA 3 à 8, qui s'étendent du Minnesota jusqu'au Texas et à la Floride.
Une plante épargnée par les nuisibles
Un sondage informel mené dans de nombreuses régions où pousse le manteau de la Vierge ne révèle aucun problème de parasites sérieux ni récurrent. Les insectes broyeurs et suceurs tendent à éviter la plante, probablement en raison de ses propriétés astringentes et de sa forte teneur en tanins. Les cerfs semblent eux aussi rebutés par son goût prononcé ainsi que par ses feuilles et tiges velues, typiques de nombreuses variétés. Elle figure d'ailleurs parmi les « 20 Slug-Beaters », c'est-à-dire les plantes anti-limaces, sélectionnées par le magazine Gardeners' World. Si les jardiniers trouvent l'alchémille envoûtante, les nuisibles de toutes sortes la boudent, que ce soit pour son goût ou sa texture.
Comment utiliser le manteau de la Vierge
Parce qu'il est rarement sucé, reniflé ou mâché par les parasites, le manteau de la Vierge constitue une excellente plante de bordure pour un massif vivace ou un compagnon idéal pour les annuelles. Les rosiéristes utilisent volontiers cette cousine des roses pour encadrer les variétés les plus spectaculaires de la famille. Sa forme en coussin et sa hauteur modérée de 38 à 45 cm le rendent adaptable à de nombreuses configurations de plantation, où il joue le rôle de barrière protectrice pour les végétaux susceptibles d'attirer les prédateurs, qu'il s'agisse d'insectes ou d'animaux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106612.html