La digitale appartient au genre Digitalis. Cette plante bisannuelle spectaculaire produit de longues feuilles basales qui forment une rosette durant sa première année. La seconde année, une ou plusieurs hampes florales dressées s'élèvent au-dessus du feuillage, portant des fleurs tubulaires retombantes évoquant des dés à coudre. Ces fleurs se déclinent en blanc, jaune, rose et violet, certaines variétés étant marquées de taches sombres à l'intérieur de la corolle. Le nom « digitale » vient de la ressemblance des fleurs avec les doigts d'un gant, bien qu'une légende attribue cette appellation à une fée malveillante qui aurait offert les fleurs à un renard afin d'adoucir sa démarche pendant ses chasses.
Type de racine
Les digitales se développent sur un système racinaire fibreux composé de racines abondamment ramifiées. De longues fibres épaisses forment un réseau dense dans le sol, ancrant solidement la plante et soutenant les hautes hampes florales. L'application d'un paillage permet d'éviter que les racines ne se dessèchent.
Formation des racines fibreuses
Le système racinaire fibreux de la digitale commence à se former dès la germination, lorsque la radicule, ou racine primaire, perce le tégument de la graine et déclenche la croissance de l'embryon. Les cellules se divisent puis s'allongent, tandis que des racines latérales se forment, accompagnées de poils radiculaires.
Dans un système à racine pivotante, comme celui de la carotte, la racine primaire est dominante et facile à identifier. En revanche, dans le réseau dense et complexe du système racinaire fibreux de la digitale, la racine primaire n'exerce aucune dominance : elle est bien présente, mais elle se fond parmi les nombreuses autres racines.
Prudence au jardin
Toutes les parties de la digitale, y compris les racines, sont toxiques. Les substances dangereuses qu'elle contient sont des cardénolides, également appelés hétérosides cardiotoniques, qui perturbent gravement le fonctionnement du cœur. C'est d'ailleurs de la digitale qu'on extrait la digitaline, un composant essentiel de certains médicaments destinés aux maladies cardiaques.
Présente dans les pâturages, la digitale peut être fatale aux animaux qui la broutent. Par ailleurs, la manipuler sans protection appropriée peut provoquer divers troubles : vertiges, vomissements, battements cardiaques irréguliers, délire ou hallucinations, ainsi que de sévères irritations cutanées. Il est donc vivement conseillé de porter des gants lors de toute manipulation.
La racine de digitale de Chine
La Rehmannia doit son nom commun de « digitale de Chine » à sa ressemblance avec la digitale du genre Digitalis. Ses hampes garnies de fleurs tubulaires en forme de clochettes sont effectivement similaires, mais il s'agit d'une vivace originaire de Chine dont la structure racinaire est très différente. Sa grande racine pivotante est utilisée en médecine traditionnelle chinoise pour traiter l'anémie, les troubles hépatiques, la fatigue et l'inflammation, ainsi que comme purifiant sanguin ou laxatif.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-flowers/1007105570.html