La pastèque est un dessert incontournable lors des pique-niques, des barbecues et des journées chaudes d'été. Parmi toutes les variétés, celles sans pépins figurent parmi les plus prisées, car elles évitent d'avoir à trier et jeter les graines. Selon l'horticulteur Donald N. Maynard de l'Université de Floride, les pastèques sans pépins sont essentiellement des plantes stériles issues du croisement de deux plantes aux compléments chromosomiques incompatibles. Cultiver ces variétés exige donc des techniques de germination et de pollinisation bien spécifiques.
À propos des pastèques sans pépins
Les pastèques sans pépins demandent aux plantes d'agir contre leur nature fondamentale : empêcher la production de graines nécessaires à leur reproduction. Pour y parvenir, on croise une plante femelle tétraploïde avec un mâle diploïde afin d'obtenir une graine stérile triploïde. Ces variations particulières de la structure chromosomique sont manipulées pour conférer certaines qualités au fruit.
La suppression de la capacité à produire des graines rend également la plante stérile. Il est donc indispensable de planter un pollinisateur à proximité de la variété sans pépins pour permettre la formation des fruits.
Planter des pastèques sans pépins
Les pastèques poussent idéalement dans un sol sablo-limoneux offrant un bon drainage. Contrairement aux variétés avec pépins, qui germent dès 13 °C (55 °F), les variétés sans pépins nécessitent des températures supérieures à 27 °C (80 °F), selon le service de vulgarisation agricole de l'Université de l'Illinois.
La technique recommandée consiste à démarrer les semis en godets remplis de 2,5 à 5 cm de substrat stérile. Veillez à ne pas trop arroser pendant la phase de germination. Les jeunes plants sont prêts à être transplantés au bout de trois à cinq semaines.
Lors de la transplantation, installez les plants diploïdes pollinisateurs directement en extérieur, tandis que les plants triploïdes sans pépins démarrent en intérieur. Disposez un pollinisateur environ tous les trois plants dans chaque rang. Il est crucial que le pollinisateur soit présent et en fleurs au même moment que les autres plantes afin de garantir la nouaison des fruits.
Entretenir les plants de pastèques
Les pastèques ont besoin d'une exposition plein soleil et d'un sol enrichi en matière organique. L'installation d'un paillis plastique noir présente plusieurs avantages : il limite la pousse des mauvaises herbes, conserve l'humidité du sol, le réchauffe et garde les fruits propres.
L'irrigation goutte-à-goutte constitue une excellente méthode pour maintenir le sol humide sans le détremper. Désherbez régulièrement autour des plants et surveillez attentivement l'apparition éventuelle de parasites.
Récolter les pastèques sans pépins
Plusieurs signes indiquent qu'une pastèque est arrivée à maturité :
- Les vrilles situées près du pédoncule brunissent et se dessèchent.
- La tache au sol, sous le fruit, passe d'un vert pâle à une teinte blanche ou crème.
- Le son produit lorsqu'on tape le fruit avec le doigt doit être sourd et étouffé, selon l'horticulteur Ted W. Gastier de l'Université d'État de l'Ohio. Un fruit immature émet en revanche un son métallique et résonnant.
Problèmes courants des plants de pastèques
Les pastèques sont particulièrement sensibles au gel. En cas de chute soudaine des températures, protégez vos plants à l'aide d'un voile d'hivernage ou d'un tissu de protection paysager.
Côté ravageurs, les pucerons, les chrysomèles du concombre et les acariens peuvent s'attaquer aux plants. Surveillez également deux maladies fongiques redoutables : l'anthracnose et la fusariose, capables d'endommager gravement les plantes et la production de fruits. N'hésitez pas à consulter votre service agricole local afin d'identifier les traitements les plus adaptés à votre région.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104965.html