Le cactus San Pedro appartient au genre Trichocereus, qui compte une trentaine d'espèces présentes principalement dans les montagnes des Andes. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il ne s'agit pas d'une plante du désert : le San Pedro est originaire de régions aux sols riches et humides, comme ceux des vallées andines où l'eau est abondante.
Très apprécié comme cactus ornemental et largement utilisé comme porte-greffe pour d'autres espèces de cactus, le San Pedro est également connu pour sa forte concentration en mescaline, un alcaloïde aux propriétés psychotropes. Depuis des siècles, il occupe une place centrale dans la culture andine et est employé de multiples façons.
Un outil rituel chamanique
Au Pérou, le cactus San Pedro est depuis longtemps utilisé par les chamans comme un moyen d'accroître leur perception des maux dont souffrent leurs patients. Ses effets psychotropes transportent le guérisseur dans un état modifié de conscience, considéré comme propice à la réception d'enseignements spirituels. Cette expérience est souvent décrite comme générant un profond sentiment de tranquillité accompagné de visions.
La mescaline induit un état transitoire qui aide traditionnellement le guérisseur à trouver les réponses à ses questions afin de mieux soigner son patient. Le cactus servait également d'objet religieux lors des rituels chamaniques, symbolisant le lien entre le monde terrestre et le monde spirituel.
Des usages médicinaux variés
Le San Pedro conserve aujourd'hui encore un rôle important dans la santé au Pérou. Employé depuis toujours par la médecine traditionnelle pour faire baisser la fièvre, traiter les affections rénales et combattre l'hépatite, il est désormais aussi utilisé pour aider à lutter contre l'alcoolisme.
Le jus extrait de ses tiges s'applique sur les plaies et les cicatrices pour favoriser la guérison. Il sert également au traitement de certaines affections cutanées telles que la dermatite ou les pellicules.
En médecine vétérinaire, la plante est employée comme antiparasitaire pour débarrasser le bétail et les chèvres de leurs parasites. On l'utilise aussi de manière préventive contre la fièvre aphteuse au sein des élevages domestiques.
Autres utilisations
Le fruit du cactus San Pedro, au goût doux, est comestible. La chair du cactus peut elle aussi être consommée, à condition d'écarter la partie la plus interne, qui concentre la majorité des alcaloïdes. Séché, il se déguste sous forme de « viande séchée de cactus » (cactus jerky) ; frais, il se consomme comme un concombre. On le retrouve couramment dans les assiettes de légumes ainsi que dans la cuisine sud-américaine et celle du Sud-Ouest des États-Unis.
Enfin, le cactus entre dans la fabrication de produits du quotidien tels que le shampooing et le savon de lessive, témoignant de sa polyvalence remarquable.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103977.html