Les cactus (Cactaceae) sont depuis longtemps utilisés comme plantes structurantes dans les jardins d'inspiration désertique. Avec l'essor du jardinage économe en eau, ces plantes épineuses gagnent en popularité comme végétaux d'ornement dans l'ensemble des zones de rusticité 3b à 11 de l'USDA, selon les espèces.
Le gel constitue un problème fréquent chez les cactus, en particulier lorsqu'ils ont été plantés en pleine terre sans vérification préalable de la tolérance au froid de l'espèce choisie. Lorsqu'un cactus subit le gel, il jaunit généralement. Les dégâts peuvent être considérables, mais il est difficile d'évaluer leur gravité en se fiant uniquement à la couleur de la plante.
Que se passe-t-il lorsqu'un cactus gèle ?
Lorsque les températures chutent, les importantes réserves d'eau contenues dans le cactus commencent à geler. Ses cellules gonflent et s'étirent pour accueillir les cristaux de glace en formation, mais ces structures pointues finissent par percer les parois cellulaires, provoquant une fuite du contenu cellulaire vers les cellules voisines. Une fois l'intégrité des parois internes compromise et les structures productrices de chlorophylle libérées, la plante prend une teinte jaunâtre. Selon la profondeur des dégâts, certaines parties peuvent devenir molles ou suinter si l'épiderme se rompt.
Comment réagir face aux dégâts de gel
Quand votre cactus a gelé, il ne reste guère d'autre solution que d'attendre. Certains jardiniers sont tentés de tailler immédiatement les parties endommagées, mais résistez à cette envie : laissez le cactus vous révéler l'ampleur réelle des dégâts. S'il s'agit d'une espèce rustique, il y a de bonnes chances que les dommages soient superficiels et que la plante s'en remette en quelques années.
Toutefois, il sera difficile d'estimer l'étendue des dégâts tant que les tissus jaunis tués par le froid n'auront pas complètement noirci et séché. Attendez que tout risque de gelée soit passé avant de supprimer les tissus abîmés, afin que votre plante n'ait à traverser ce processus stressant qu'une seule fois.
Prévenir les futurs problèmes de gel
Les cactus rustiques disposent d'une astuce naturelle pour se protéger du gel : ils évacuent une partie de leur eau et se flétrissent légèrement, ce qui offre plus d'espace à leurs cellules pour se dilater. Vous pouvez aider votre cactus à passer l'hiver en espaçant les arrosages dès l'arrivée de l'automne et en retirant tout paillis disposé autour de la plante.
Même les cactus les plus rustiques méritent une protection lors des vagues de froid : gardez donc à portée de main une tente en toile ou un carton suffisamment grand pour recouvrir votre cactus, afin de limiter les pertes de chaleur pendant les nuits glaciales.
Les espèces de cactus résistantes au froid
Tous les cactus ne sont pas rustiques. Si vous souhaitez laisser vos plantes en terre durant l'hiver, il est essentiel de choisir des espèces capables de supporter les conditions climatiques de votre région. Beaucoup d'entre elles proviennent de climats montagneux, où les températures basses sont courantes.
De nombreuses espèces d'opuntias (Opuntia spp., zones USDA 3b à 11) sont extrêmement résistantes à l'hiver, mais un jardin de cactus ne peut pas reposer uniquement sur les opuntias. Des compagnes telles que l'Echinocereus viridiflorus aux fleurs vertes (zones USDA 4 à 9), l'Escobaria vivipara (zones USDA 4 à 9) et le Pediocactus simpsonii (zones USDA 4 à 7) constituent des choix faciles d'entretien pour composer un jardin de cactus rustiques.
Autres causes de jaunissement saisonnier
Si votre cactus commence à jaunir, inutile de paniquer. À mesure que les longues journées d'été disparaissent et que l'automne s'installe, de nombreuses variétés de cactus changent de couleur, tout comme les feuilles de vos arbres et arbustes préférés. Lorsque la chlorophylle présente dans les tiges s'estompe, les pigments vifs situés en dessous se révèlent, donnant à certaines espèces une apparence jaune.
Si votre cactus demeure jaune et ferme, sans que les tissus extérieurs ne noircissent ni ne s'affaissent, il s'agit probablement d'un simple changement pigmentaire saisonnier. Tant que cette coloration ne persiste pas jusqu'au printemps, il n'y a aucune raison de s'inquiéter pour votre plante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007022075.html