Une fois la récolte du maïs terminée, les agriculteurs se trouvent confrontés à un dilemme : que faire de l'abondance de résidus de culture laissés dans les champs ? Ces résidus abritent généralement des insectes nuisibles, des graines de mauvaises herbes et des agents pathogènes responsables de maladies, autant d'éléments susceptibles de compromettre les cultures de l'année suivante. Pour beaucoup, brûler les tiges de maïs apparaît comme une solution moins coûteuse que d'investir dans le carburant nécessaire pour labourer et enfouir les résidus, puis traiter les champs contre les maladies, les adventices et les insectes.
Le rôle du brûlage des champs
Les agriculteurs recourent au brûlage pour éliminer les résidus de culture après la récolte. On entend par résidus toutes les parties du plant de maïs non récoltées : tiges, feuilles et spathes. La quantité peut atteindre cinq à six tonnes par acre, soit environ douze tonnes par hectare, que l'agriculteur doit détruire ou valoriser avant les semis du printemps suivant. Certains considèrent que le brûlage constitue la méthode la plus économique pour nettoyer rapidement leurs parcelles.
Les effets néfastes
Cette pratique n'est pas sans conséquences. Le brûlage génère d'épaisses colonnes de fumée qui, lorsqu'elles dérivent vers les routes voisines, ont déjà provoqué des accidents de la circulation. La fumée représente également un risque sanitaire pour les personnes qui la respirent pendant les longues heures de combustion, notamment celles souffrant de problèmes respiratoires comme l'asthme.
Ce qu'il faut savoir sur le sol
Lorsque le maïs pousse, il puise dans le sol les nutriments nécessaires à la production d'épis aux grains bien développés. Or, si le brûlage détruit les résidus, il ne restitue pas la potasse et le potassium au sol, deux éléments essentiels à la croissance du maïs. À l'inverse, l'enfouissement des résidus par le labour réintègre ces nutriments dans la terre et prépare ainsi la récolte de l'année suivante.
Une idée reçue tenace
Beaucoup croient que le brûlage permet de réaliser des économies. En réalité, le simple remplacement de la potasse et du potassium perdus peut coûter jusqu'à 70 dollars par acre, soit environ 170 dollars par hectare, ce qui annule largement les bénéfices escomptés.
Les cas où le brûlage reste avantageux
Dans certaines situations, cette méthode conserve pourtant son intérêt. Dans les régions au sol majoritairement argileux, le brûlage demeure le moyen le plus simple d'éliminer des tonnes de résidus, car la texture dense de ce type de terre rend leur enfouissement particulièrement difficile. De même, lorsque le terrain est détrempé par de fortes pluies, le brûlage permet de détruire les résidus sans devoir engager de lourdes machines agricoles dans un champ boueux, évitant ainsi le tassement du sol.
En résumé
Si le brûlage des tiges de maïs offre une solution rapide et peu contraignante pour nettoyer les champs après la récolte, il présente des inconvénients majeurs : pollution de l'air, risques routiers, dangers sanitaires et appauvrissement du sol. Les agriculteurs doivent donc peser soigneusement les économies immédiates face aux coûts cachés, tant financiers qu'environnementaux, de cette pratique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-basil/1007021447.html