Le stévia figure parmi les édulcorants — aux côtés de l'aspartame et du sucralose — qui apportent peu ou aucune calorie. Issu des feuilles d'une plante herbacée poussant au Paraguay et au Brésil, le stévia est nettement plus sucré que le sucre classique. Utilisé depuis des décennies dans plusieurs régions du monde, notamment au Japon où il occupe une part importante du marché des édulcorants, il peine pourtant à s'imposer dans d'autres pays, principalement en raison de son prix élevé. Voici les raisons économiques qui expliquent ce coût.
Des coûts de culture importants
L'une des principales raisons du prix élevé du stévia réside dans le coût de production de la plante Stevia rebaudiana. Ces coûts comprennent l'investissement dans les exploitations agricoles, dans les plants eux-mêmes ainsi que dans le matériel nécessaire pour planter, arroser et récolter. De plus, la transformation des feuilles en stévioside pur exige un équipement spécialisé particulièrement onéreux.
Ainsi, lorsqu'un consommateur achète du stévia, il paie en réalité l'ensemble de ces frais de culture et de transformation industrielle.
Une offre limitée face à la demande croissante
On pourrait objecter que ces coûts s'appliquent tout autant aux plantes sucrières. Cependant, contrairement au sucre, le stévia n'est cultivé ni partout dans le monde, ni dans un grand nombre de pays. Sa zone de production reste concentrée dans quelques régions, ce qui limite considérablement les volumes disponibles.
Par conséquent, l'offre de stévia est bien plus faible que celle du sucre, même rapportée à la demande. Conformément à la loi économique de l'offre et de la demande, cette rareté relative fait mécaniquement grimper le prix de l'édulcorant.
Stévia face aux édulcorants chimiques
Les édulcorants chimiques bénéficient d'un avantage encore plus fondamental en matière de coût. Des produits comme l'aspartame ou le sucralose ne sont en réalité que des composés synthétisés en laboratoire, même si certains peuvent être dérivés du sucre ou d'autres ingrédients naturels. Leur production de masse, standardisée et industrialisée, revient bien moins cher que la culture d'une plante.
En outre, nombre de ces édulcorants sont contrôlés par une seule grande entreprise : NutraSweet, par exemple, détient un brevet sur l'aspartame. Ce monopole garanti lui assure des profits supérieurs à ceux que peut générer une plante comme le stévia, que n'importe quel agriculteur peut théoriquement cultiver.
Les conséquences du prix élevé sur le marché
Le tarif élevé du stévia pourrait nuire à sa capacité à s'imposer durablement sur le marché. Bassam Farees, directeur des ventes chez ISI, distributeur de sucralose, a déclaré que bien que le stévia constitue un « défi » pour le secteur, son entreprise n'est pas particulièrement inquiète en raison de l'écart de prix entre les deux produits.
Toutefois, les fabricants de stévia espèrent qu'une fois les ventes véritablement lancées, les acheteurs se tourneront vers des commandes en gros volumes, ce qui permettra de réduire les coûts de production et, in fine, de faire baisser le prix pour le consommateur final.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007100107.html