Rares sont les plantes aussi utiles que le tournesol (Helianthus annuus). Il produit de l'huile, des graines savoureuses et nourrissantes pour l'homme comme pour les animaux, ainsi que de magnifiques fleurs à couper. Observer les jeunes tournesols suivre la course du soleil — un phénomène appelé héliotropisme, qui cesse une fois la fleur arrivée à maturité — est également un véritable plaisir. Originaire d'Amérique du Nord, le tournesol était déjà cultivé comme plante alimentaire par les peuples autochtones. Ce que l'on prend pour une fleur unique est en réalité un capitule composé de centaines de minuscules fleurs regroupées, qui devient lourd à mesure que les graines se développent.
Les facteurs à prendre en compte
Les variétés de tournesol se déclinent en formes hautes, intermédiaires et naines. Les tiges des variétés géantes peuvent atteindre environ 3 mètres de hauteur, avec des capitules de près de 30 cm de diamètre. Selon le College of Agriculture and Natural Resources de l'Université du Delaware, plusieurs facteurs déterminent si un plant a besoin d'être tuteuré : la variété cultivée, la fertilité du sol et l'abondance des précipitations, qui stimulent la croissance. Lors d'une année sèche, les tournesols peuvent se passer de tuteurs ; en revanche, lors d'une année pluvieuse ou si les plants ont été trop fertilisés, le tuteurage peut s'avérer indispensable.
Les variétés hautes, comme « Russian Giant », peuvent dépasser largement les 3 mètres et nécessitent impérativement un soutien, selon l'extension de Washington State University Whatcom. Le tournesol exige un bon ensoleillement : six à huit heures de plein soleil par jour. Moins il reçoit de lumière, plus il risque de s'étioler — c'est-à-dire grandir avec une tige fragile — et de nécessiter un tuteurage pour éviter que les tiges supérieures et les capitules ne se courbent sous leur poids. Pensez également au tuteurage si vous cultivez vos tournesols dans un emplacement exposé au vent.
Quels matériaux utiliser pour tuteurer ?
L'extension de l'Université du Vermont conseille d'installer les tuteurs dès l'apparition des pousses, avant que les tiges ne deviennent trop hautes. Choisissez un matériau plus résistant que la tige elle-même : un manche à balai ou des chutes de bois font parfaitement l'affaire. Des tuteurs en bois sont également vendus dans les jardineries, mais le bois finit par pourrir : ces tuteurs devront probablement être remplacés chaque année. À plus long terme, une alternative économique consiste à investir dans des tuteurs en aluminium très durables, généralement recouverts d'un revêtement vert pour se fondre harmonieusement dans le paysage.
Pour un groupe de tournesols, envisagez de créer une cage autour des plants à l'aide d'un cercle de grillage souple, par exemple du treillis métallique, maintenu en place par trois ou quatre piquets. L'extension recommande, lors de l'achat ou de la découpe des tuteurs, d'ajouter environ 25 % de longueur supplémentaire pour permettre un bon enfoncement dans le sol. Enfin, utilisez des attaches souples — ficelle douce ou vieux torchons moelleux — pour ligaturer les tiges aux tuteurs, afin de ne pas les blesser.
Bien planter ses tournesols
L'extension de l'Université du Minnesota recommande de semer les graines de tournesol directement en pleine terre au printemps, lorsque la température du sol atteint au moins 10 °C. Choisissez un emplacement au sol meuble et bien drainé, bénéficiant d'au moins six heures d'ensoleillement quotidien. Recouvrez les petites graines de 1 à 2 cm de terre et les grosses graines d'environ 2,5 cm. Pour bien fertiliser les tournesols, pratiquez un apport latéral : placez un engrais équilibré (10-10-10), dilué de moitié, à 5 à 10 cm du pied des plants, tous les 21 jours pendant toute la période de croissance. Espacez les plants d'environ 15 cm les uns des autres. Chaque plant requiert l'équivalent de 2,5 cm d'eau par semaine, qu'il s'agisse d'arrosage manuel ou de pluie.
Opter pour des variétés naines
Les amateurs de tournesols qui souhaitent éviter tout souci de tuteurage peuvent se tourner vers les variétés naines. Elles conviennent parfaitement à la culture en pot comme en massif. Selon l'extension de l'Université du Minnesota, ces plantes au port buissonnant produisent des fleurs de 8 à 13 cm de diamètre sur des sujets ne dépassant pas 30 cm à 1 mètre de hauteur. L'extension recommande notamment les variétés « Pacino », « Big Smile » et « Music Box Mix ».
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099996.html