Les orchidées sabot de Vénus appartiennent à la sous-famille des Cypripedioidea. Elles doivent leur nom familier à la forme tout à fait singulière de leurs fleurs. Également appelées « orchidées mocassin » aux États-Unis, elles se déclinent en une grande variété de formes et de couleurs : striées, tachetées ou unies. De nombreuses espèces d'orchidées sabot de Vénus se répartissent dans cinq genres distincts.
Les cinq genres d'orchidées sabot de Vénus
Le genre Cypripedium est présent en Amérique du Nord, en Europe et dans certaines régions d'Asie. L'espèce Cypripedium reginae, connue sous le nom de « showy lady's slipper », est d'ailleurs la fleur emblématique de l'État du Minnesota.
Le genre Selenipedium, originaire d'Amérique centrale et du Sud, comprend six espèces distinctes. Le genre Mexipedium ne compte quant à lui qu'une seule espèce, Mexipedium xerophyticum, qui ne pousse plus à l'état sauvage.
Le genre Phragmipedium regroupe 20 espèces provenant du sud-ouest du Mexique ainsi que d'Amérique centrale et du Sud. Toutes sont aujourd'hui considérées comme menacées dans leur milieu naturel.
Enfin, le genre Paphiopedilum, composé d'environ 80 espèces, est probablement le plus populaire auprès des jardiniers, car il est relativement facile à cultiver. Il est originaire de Chine et d'Asie du Sud-Est.
Une forme de fleur unique
La caractéristique commune à toutes les orchidées sabot de Vénus — et l'origine de leur nom — réside dans la forme en pochette de leurs fleurs. Ressemblant à un sabot, celles-ci forment des protubérances bombées constituées de pétales modifiés appelés labelles (ou « lèvres »). Généralement, les autres pétales présentent des formes et des couleurs différentes de celles formant le « sabot ». Cette particularité a pour but d'attirer les insectes vers la poche.
Pourquoi une telle forme ?
L'orchidée sabot de Vénus doit sa fleur en forme de « sabot » à son mode de reproduction. Les insectes sont attirés par le sabot, souvent grâce à ses couleurs vives. Or, la forme de celui-ci fait que bon nombre d'insectes qui s'y posent tombent dans la poche.
Contrairement à la dionée attrape-mouche, l'orchidée ne cherche pas à capturer l'insecte : pour s'en échapper, celui-ci doit se frotter aux anthères et aux pistils de la plante, situés à l'intérieur de la fleur. Ces organes constituent respectivement les parties reproductrices mâle et femelle de la fleur : la première produit le pollen, la seconde le fait germer lorsqu'il y est déposé par l'insecte. En rampant hors de la fleur, l'insecte dépose donc soit le pollen récolté sur une autre orchidée sur les pistils — lesquels germent alors pour donner une graine —, soit il collecte du pollen qu'il transportera vers une autre plante.
Cultiver les orchidées sabot de Vénus
Les jardiniers souhaitant cultiver des orchidées sabot de Vénus achèteront probablement une espèce du genre Paphiopedilum. Ce sont les plus faciles à cultiver : ce sont des plantes terrestres au feuillage persistant.
Elles s'épanouissent dans un sol bien composté ou fertilisé, et surtout bien drainé. Les orchidées sabot de Vénus apprécient une forte humidité, mais redoutent l'eau stagnante, qui risque de faire pourrir leurs racines. Ameublir la terre avec un peu d'écorce avant la plantation garantira un drainage optimal. Enfin, elles préfèrent une exposition mi-ensoleillée, mi-ombragée.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099707.html