Les oreilles d'éléphant — ces plantes au feuillage immense, cultivées à partir de rhizomes gros comme des balles de softball, voire davantage — apportent une touche tropicale incomparable aux jardins. Ce sont des vivaces frileuses qui ne survivent en pleine terre que dans les régions les plus chaudes. Partout ailleurs, il faut les arracher à l'automne puis les replanter chaque année au printemps.
Tout savoir sur les oreilles d'éléphant
Trois genres de plantes partagent le nom commun d'oreilles d'éléphant : Colocasia, Alocasia et Xanthosoma. Toutes se ressemblent par leur apparence, avec de grandes feuilles en forme de cœur pouvant atteindre 1,20 mètre de long, voire plus. Parmi les trois, Colocasia et Alocasia sont les plus rustiques : elles supportent des températures hivernales de -9 à -7 °C, soit la zone 8b du classement de l'USDA. Colocasia est le genre le plus répandu sur le marché, car les obtenteurs ont longuement travaillé l'espèce C. esculenta pour créer de nombreuses variations de couleurs de feuillage.
Attention toutefois : les trois plantes contiennent des cristaux d'oxalate de calcium toxiques présents dans les feuilles, les tiges et les racines. Portez donc toujours des gants lors de leur manipulation. Le taro est une variété comestible d'oreille d'éléphant, mais il doit impérativement être préparé correctement avant consommation.
Comment cultiver les oreilles d'éléphant
Au jardin, les oreilles d'éléphant prospèrent à mi-ombre dans un sol frais et humide. Elles sont particulièrement mises en valeur en fond de massif, dans de grands contenants ou autour d'un bassin. Plantez-les directement en extérieur après tout risque de gelée, ou démarrez-les en intérieur six à huit semaines avant la date des dernières gelées. Enterrez les rhizomes sous 5 à 8 centimètres de terre et laissez-leur amplement d'espace pour s'étaler.
Ce sont des plantes gourmandes : elles exigent des apports fréquents d'engrais, qu'il s'agisse d'un engrais universel ou d'une formule spéciale plantes vertes d'intérieur. Le sol autour des rhizomes doit rester constamment humide, ce qui rend un arrosage régulier indispensable, surtout pour les sujets cultivés en pot. La division des touffes se réalise idéalement au printemps.
Hiverner les oreilles d'éléphant
Pour conserver vos rhizomes d'une année sur l'autre, rabattez le feuillage après la première gelée en conservant 5 à 10 centimètres de tige, puis déterrez délicatement les rhizomes. Laissez-les sécher dans un endroit abrité et bien ventilé jusqu'à ce qu'ils soient secs au toucher, puis stockez-les dans de la vermiculite, des cacahuètes d'emballage ou du papier déchiqueté. Évitez absolument le sable et la mousse : ces matériaux retiennent l'humidité et provoquent une germination prématurée.
Entreposez les rhizomes dans un local frais, sombre et hors gel, comme un vide sanitaire ou une cave. Jetez tout bulbe présentant des zones molles ou des traces de moisissure. Pour redonner du tonus aux bulbes fripés, vaporisez-les d'eau un jour ou deux avant de les replanter au printemps.
Les variétés à découvrir
Au-delà des formes vert classiques, plusieurs cultivars récents méritent le détour :
- 'Black Magic' : culminant entre 90 cm et 1,50 m, elle affiche un feuillage pourpre presque noir, du plus bel effet en contraste avec les plantes claires.
- 'Black Stem' : de taille similaire, elle combine des feuilles vertes nervurées de pourpre-noir sur des pétioles sombres spectaculaires.
- 'Illustris' : une oreille d'éléphant compacte dont le feuillage vert est marqué de noir, rehaussé de bordures et de nervures vert anis.
- 'Lime Zinger' : haute de 1,50 à 1,80 m, elle illumine les massifs grâce à son feuillage vert chartreux éclatant.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/bulbs/1007098630.html